但你呢？不仅毫不领情，反而暗中与曹操勾结，率领军队坚守城池，企图与曹操遥相呼应，互为犄角，共同对抗我大汉朝廷。

这个时候，你可曾想到自己是刘氏的子孙？”

刘隅那一番话语掷地有声，犹如一把利剑直刺刘表的心窝，使得原本能言善辩的刘表一时间竟然哑口无言。

只见刘表满脸涨得通红，好似熟透的苹果一般，他的目光闪烁不定，左顾右盼，显然被刘隅方才所说之言击中要害，字字句句都如利刃般刺痛着他的内心。

“皇叔，我......我......”刘表结结巴巴地开口，嘴唇微微颤抖着，却怎么也无法顺畅地表达出心中所想。

他额头上冷汗涔涔而下，双手不自觉地绞在一起，显得极为紧张和惶恐。

过了好一会儿，才又艰难地挤出一句：“皇叔真要取我性命吗？”

刘隅面沉似水，眼中闪过一丝寒意，冷冰冰地回应道：“似你这种行为，朝廷自有法度！至于你的这条性命能否得以留存，全看祖宗之法是否能够宽容于你。来人啊，速速将刘表及其一家老小全部押解至雒阳，交由有司依法论处定罪。”

听到这番话，刘表的眼神瞬间变得黯淡无光，其中透露出深深的绝望之色。

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他心里清楚得很，如果真的让那些掌管律法的官员来审判自己的罪行，那么不仅自己必死无疑，甚至连自己的妻儿老小、亲族眷属也都会遭受牵连，落得个凄惨无比的下场。

想到此处，刘表只觉得双腿发软，几乎站立不稳，整个人仿佛一下子失去了所有的力气。

可当看到刘隅那凌厉而严肃的目光时，刘表心中瞬间明白，此刻再苦苦哀求已然无济于事。

只见几名身强力壮的士卒鱼贯而入，他们毫不留情地抓住刘表的双臂，硬生生将其拖拽着往外走去。

随着士卒们渐行渐远的身影以及逐渐消失在门外的刘表，房间里陷入了短暂的沉寂。

待这一切尘埃落定后，郭嘉脸上挂着一抹淡淡的笑容，开口向刘隅发问道：“主公向来是以宽厚仁慈之名传遍天下，然而此次对待刘表却为何这般毫不留情面？

依我对主公您的了解，原本还以为您会对刘表好言宽慰一番，而后将他送至雒阳，让他得以安度晚年。”

刘隅听闻此言，露出一丝淡然的担忧，缓声道：“自我们击败刘表以来，当下所面临的威胁仅余一处而已。

如果我们击败曹操，让汉室重新一统，法度就应该在朝廷之上重新显现。

倘若凡事皆凭个人喜好、随心所欲而行，全然不顾及法规制度，就算我能够成功复兴汉室，但这样的汉室又究竟能够维持多久呢？”

郭嘉微微颔首，心中暗自赞许不已。只见他面带钦佩之色，拱手说道：“主公真是深谋远虑啊！每一件事都能洞察先机，实在令我敬佩不已。”

刘隅闻言，不禁微微一笑，摆了摆手道：“奉孝啊，你我之间何须如此恭维。

曹操若是攻不下长安，便只能无奈撤回益州，龟缩于城中防守。

奉孝可还记得，当文若归顺之时，我们便已然洞悉了曹操的图谋——他所觊觎者，无非便是汉中与益州罢了。

故而那时起，我们就在益州暗中布下了数颗关键棋子。

如今时机已然成熟，也正是这些暗棋发挥作用之时了。”

郭嘉嘴角微微上扬，露出一抹自信而又从容的笑容，缓声道：“此事我岂会忘却？现今咱们麾下兵强马壮、锐不可当，再加上这几股力量的助力，要攻破那益州之地，想必时日无需太久。

若能于我有生之年，亲眼目睹主公成就一统天下之伟业，即便身死，吾亦无憾矣！”

闻听郭嘉谈及此等话题，纵是如当下已历经无数生死考验的刘隅，心头仍不禁涌起些许感伤之意。

当初挥师进击江东前夕，刘隅特意请来神医华佗为郭嘉诊察病情。

彼时，华佗断言，倘若郭嘉依旧殚精竭虑、劳心伤神，其寿命恐仅余短短一年；

然而，若是从此修身养性、不再过问尘世纷扰之事，并安心调养身体，则至少尚有十年阳寿。

但郭嘉全然系于协助刘隅平定天下之大计之上，根本无暇顾及自身休憩之事。