成亲后，日子和以前没什么两样。

叶回还是每天早起劈柴，赶车，搬货，帮赵婶打下手。张小小还是每天在作坊里盯着腌制的工序，翻账册，打算盘。镇上的人起初还叫他“叶将军”，后来发现他跟以前没什么不同，又慢慢改回了“叶兄弟”。

“还是这个顺耳。”叶回说。

张小小笑了笑，没有接话。

八月底，顾远山带着外孙回顾家去了。这次他没有说“过阵子再来”，而是说“过年再来”。张小小知道，他是想回去多陪陪女儿。顾小莲嫁人后，他一直没能尽到父亲的责任，现在想补上。

“顾老先生，过年您一定来。”张小小送他到镇口，“我让赵婶多做些年货。”

顾远山点了点头，抱着孩子上了驴车。驴车走了，张小小站在镇口，看着那个佝偻的背影渐渐远去，心里有些酸，也有些暖。

九月初，老柴的腿彻底不行了。

他下山来找叶回，说走不动了，山上的木板房也漏雨了，想在镇上找个地方住。叶回二话没说，把新作坊旁边那间空屋子收拾出来，给他住。赵婶帮他铺了被褥，生了炭盆，又炖了一锅骨头汤。

老柴坐在炕沿上，看着那间干净暖和的屋子，眼眶红了。

“叶回，我住了大半辈子山，没想到老了还能有个落脚的地方。”

“柴叔，您救过我的命。”叶回蹲在他面前，“您住这儿，是应该的。”

老柴摆了摆手，没让眼泪掉下来。

九月十五，苏文瀚从府城来了信。

信上说，朝廷下了旨意，封叶回为镇国将军，赐金印，食邑三千户，召回京城任职。信的最后，苏文瀚写了一句：“叶将军，这是喜事，也是大事。你得好好想想。”

张小小拿着信，站在院子里，看着正在劈柴的叶回，没有说话。

叶回劈完柴，洗了手，接过信看了一眼，沉默了很久。

“你要回去吗？”张小小问。

叶回将信折好，放进袖子里。“不回。”

“朝廷的旨意，你不回，就是抗旨。”

“那也不回。”叶回看着她，“我自己不想回去。”

“为什么？”