正月初一，张小小是被鞭炮声吵醒的。

天还没亮，街上的爆竹就响成了一片，硝烟味从门缝里钻进来，混着院子里炭盆的烟火气。她躺在床上听了一会儿，才慢慢爬起来。换上新做的藏青色棉袄，戴上叶回送的那对银耳环，对着铜镜照了照——气色比去年好了许多，脸上有了红润，眼睛里有了光。

推开门，院子里已经有人了。

叶回站在柿子树下，手里拿着扫帚，正在扫昨夜鞭炮留下的红纸屑。他穿了一件半新的灰布棉袄，袖口挽到小臂，露出一截结实的小臂。听到开门声，他抬起头看了张小小一眼，目光在她耳垂上停了一瞬，没有说话，继续扫。

“新年好。”张小小道。

“新年好。”叶回应了一声，声音不大，但清晰。

赵婶从厨房里端出一碗热腾腾的饺子，笑呵呵地递给她：“东家，新年吃饺子，一年都顺当。”

张小小接过碗，站在屋檐下吃。饺子是白菜猪肉馅的，鲜香可口。她吃了大半碗，放下碗，看着院子里的人——赵婶、孙寡妇、顺子、阿旺、顾远山、叶回。加上她自己，七个人。比去年多了一个顾远山，少了一个老柴。

“老柴叔一个人在山上，不知道吃没吃饺子。”她道。

叶回放下扫帚：“我给他送过了。腊月二十九上去的，送了饺子和酒。他说够了。”

张小小点了点头，没有再多说。

正月初二，张小小去了一趟府城。

不是去开铺子——铺子要过了初六才开门。她是去看周姐，顺便把叶回带过去安顿。叶回要帮她看着府城的铺子，得先在那边住下来，熟悉熟悉环境。

顺子赶着驴车送他们。叶回坐在车上，背着一个包袱，里面是他的换洗衣裳和那把他常用的猎刀。他很少出远门，上一次去府城还是陪张小小送账册那次。张小小坐在他旁边，看着车窗外飞掠而过的田野，心里盘算着到了府城要做的几件事。

到了府城，张小小先带叶回去了铺子。周姐已经把铺子里外打扫了一遍，柜台擦得锃亮，货架摆得整整齐齐。看到张小小来了，她笑着迎上来：“东家，新年好。”

“新年好。周姐，这是叶回，以后在铺子里帮忙。你叫他小叶就行。”

周姐打量了叶回一眼，笑着点头：“小叶，以后多关照。”

叶回点了点头，没有说话。

张小小又带叶回去了住的地方。她在铺子后面租了一间小屋子，不大，但干净，有炕有窗，比叶回在青石镇那间新屋子小得多，但临时住住够了。

“你先住这儿，等铺子稳了，再给你找大点的。”张小小道。

“不用。”叶回将包袱放在炕上，“这儿挺好。”

张小小看着他，忽然有些说不清的滋味。她把叶回从青石镇带到府城，让他一个人在这里帮她看铺子。他人生地不熟，连个说话的人都没有。

“叶回。”

“嗯。”

“你要是待不惯，就跟我说。我再想办法。”

叶回转过身看着她。

“待得惯。”他道，“你在哪儿，我就在哪儿。”

张小小愣了一下。叶回也愣了一下，大概没想到自己会说出这种话。两人对视了一瞬，叶回先移开了目光，转过身去收拾包袱。

张小小站在门口，心跳有些快，但没有追问，转身去了铺子。

正月初三，张小小在府城待了一天，把铺子里的事安排妥当，又跟周姐交代了叶回的工作——收货、搬货、看店，力气活他干，账目和招呼客人还是周姐来。

“他不太会说话，您多担待。”张小小对周姐道。

周姐笑了笑：“不会说话不怕，会干活就行。”

张小小放心了，当天下午就回了青石镇。

正月初五，铺子里来了一个不速之客。

不是夏明轩，是夏明轩的随从。那个年轻后生站在铺子门口，手里拿着一封信，递给张小小。

“张娘子，夏大人让我送来的。”

张小小接过信，没有当场拆开。随从走了，她站在柜台后面，看着信封上“小小亲启”三个字，沉默了片刻，拆开。

信不长。夏明轩在信里说，他初六要回府城当差，走之前想见她一面，有重要的事说。地点在镇东头的茶馆，时间定在初五下午。

张小小将信折好，放进袖子里。