“你一人去？”前掌柜和张小小同时看向他。

“嗯。”叶回点头，思路清晰，“小小需留下坐镇摊子和作坊，新订单的货，离不了她。顺子和新来的帮工，料理日常尚可，应付这等大事还需历练。前掌柜您需坐镇铺子，稳住后方。府城之行，我与货同去。见沈东家，谈条件，现场制作，我都可应对。卤味的核心是香料配比和火候，小小将配料备好，我按方操作即可。至于安危……”他顿了顿，“我自有分寸。”

他考虑得周全。张小小是技术核心，不能轻动。前掌柜是本地根基，亦需坐镇。他既懂武艺可护货周全，又是“张记”的男主人，身份足够与沈东家洽谈，且这些日子与行商接触，对出门在外的门道也熟悉了不少。更重要的是，他言语中透出的那份沉稳与担当，让人莫名信服。

张小小看着他坚定的眼神，知道他已深思熟虑。她心里有些不舍和担忧，但也明白这是目前最合理的安排。“好。家里你放心，作坊和摊子，还有刘屠户、陈大夫那边，我都会照应好。你只管安心去府城，谈下这笔生意。”她顿了顿，声音放柔，“路上……千万小心。”

“嗯。”叶回看着她，目光深沉，“等我回来。”

计划既定，便是紧锣密鼓的准备。张小小带着人日夜赶工，既要备齐沈东家要的货，还要额外准备一些样品和试做的调味料。她将卤制的关键步骤、香料投放的时机和分量，写成极详细的单子，又反复与叶回演练，确保他万无一失。叶回则联系了相熟可靠、常跑府城一线的行商李老客，重金包下了他车队中的两辆稳固货车，并约定同行，互相照应。

出发前夜，作坊里的灯火亮至三更。所有货品都已检查、封装妥当，整齐地码放在特制的木箱中，箱内垫了干草和石灰防潮。张小小将最后一个小布包塞进叶回的行囊，里面是她这几日赶制出来的、用不同比例野花椒和木姜子配制的“试验香料包”，还有一小瓶提纯过的野花椒精油，以备不时之需。

“这些你带着，若是沈东家想尝试别的风味，或者现场制作时需要调整，或许用得上。”她低声嘱咐，指尖不经意拂过他整理行囊的手背，冰凉。

叶回反手握住她微凉的手，用力攥了攥，没说话，一切尽在不言中。

鸡鸣时分，车队已在镇口集结。李老客带着五六个伙计，七八辆货车，颇为壮观。叶回的那两辆车被安排在车队中间靠前的位置。前掌柜和张小小都来送行。

“叶回兄弟，一路顺风！见了沈东家，只管拿出咱们的底气来！”前掌柜殷殷叮嘱。

“叶大哥，一路平安！”顺子眼圈有些红。

张小小将最后一个装满干粮和酱菜的包袱递给他，千言万语堵在喉头，最后只化作一句：“早去早回。”