景和十五年，三月十八。
太湖的晨雾比往年散得早些，带着水汽的微凉漫过凤栖园的围墙，缠在檐角的铜铃上，偶尔随风轻晃，叮当作响，清越得像初春的第一缕溪流。晨曦穿透薄雾，先是在白墙黛瓦上镀上一层朦胧的银辉，待雾气渐散，便渐渐凝作淡淡的金色，将飞檐翘角的轮廓勾勒得愈发清晰。园中那几株老桃树已过花甲之年，今年花开得格外繁盛，粉白的花瓣层层叠叠，压弯了枝头，风一吹，便簌簌飘落，在青石板上铺了薄薄一层，踩上去软乎乎的，还带着晨露的湿意。
水榭临湖的敞轩里，苏婉婉与霍云庭正在对弈。
雕花梨木棋盘就摆在临水的窗边，棋盘上黑白棋子交错纵横，落子处留下浅浅的凹痕，是岁月磨出的温润。局势已至中盘，白棋看似散漫，实则步步为营，将黑棋的几片棋势隐隐围住。苏婉婉执白，指尖拈着一枚莹白棋子，目光落在棋盘上，眉梢眼角带着几分闲适，阳光透过窗棂落在她发间，几缕泛着银光的发丝格外显眼，却丝毫不减她的清丽，反而添了几分岁月沉淀的温婉。霍云庭执黑，手肘撑在案上，指尖轻叩棋盘边缘，眼神专注地审视着局势，指尖的薄茧蹭过棋子，留下细微的触感。十年江南岁月，刀光剑影早已远去，两人都爱上了这雅致的消遣——从不是为了争那黑白胜负，而是享受这份并肩对坐的宁静，听着湖水拍岸的轻响，感受着彼此相伴的安稳。
“娘亲，爹爹！”
清脆的喊声由远及近，像一串叮当作响的银铃，打破了敞轩的静谧。霍璟宁提着一只竹篮，裙摆轻扬地跑进水榭，篮子边缘还系着一朵小小的桃花，是她随手摘的。篮中铺着翠绿的桑叶，还沾着晶莹的晨露，一看便知是刚从园西的桑林采来的。今年她十三岁了，已出落得亭亭玉立，一身鹅黄色的襦裙衬得她肌肤胜雪，眉眼间既有苏婉婉的清丽温婉，也有霍云庭的英气灵动，跑起来时，发间的流苏随动作轻晃，活脱脱一只娇俏的小凤凰。
“这么早去采桑？”苏婉婉放下手中的棋子，抬眸看向女儿，眼中满是笑意，语气温柔得能滴出水来。
“蚕房那边说今春的蚕长得特别好，吃桑叶跟抢似的，得多备些才够。”璟宁将竹篮轻轻放在案边，踮起脚尖凑到棋盘前，小手背在身后，认真地看了一眼，随即咯咯笑起来，“呀，爹爹又要输了！娘亲的白棋都把爹爹的黑棋围起来了！”
霍云庭无奈失笑，伸手揉了揉女儿的发顶，指尖触到柔软的发丝，语气带着几分宠溺：“你这丫头，观棋不语真君子，没听过吗？”
“女儿说的是事实嘛。”璟宁俏皮地吐了吐舌头，往苏婉婉身边靠了靠，挽住她的胳膊，又想起什么，眼睛亮晶晶地说道，“对了娘亲，大哥一早就去了武备学堂，说是新来的学子里有几个资质特别好的，要亲自教他们一套霍家的基础拳法，还说要筛几个好苗子重点培养呢。二哥在济世堂配药，凌师祖说他配的药火候越来越足，让他多带带新来的小师弟。三哥跟着九娘姨母去汇通商行查账了，说要学怎么看海外的货单，以后帮姨母打理海外的生意。”
三个哥哥今年都十五了，早已褪去了孩童的青涩，各自找到了心仪的道路。长子霍璟渊继承了父亲的武学天赋，性子沉稳刚毅，在江南年轻一辈武将中已是佼佼者，武备学堂的学子们都服他；次子霍璟墨承袭了凌霄的医术，心思细腻，医术精湛，去年刚通过了济世堂最严苛的出师考核，如今已是能独当一面的医者；三子霍璟轩则精于计算，对商道有着天生的敏锐，金九娘早已将他视作接班人，让他参与商行的核心事务。
“都长大了。”苏婉婉轻叹一声，语气中满是欣慰，指尖轻轻抚过女儿的发顶，手中白子落下，稳稳地落在棋盘一角，恰好吃掉黑棋的一片棋子，落子声清脆悦耳。
霍云庭看着棋盘上的局势，无奈地摇了摇头，伸手将自己的黑子收拢了几颗，笑着认输：“还是下不过你。十年了，每次对弈，我就没赢过你几次。”
夫妻俩相视一笑，眼中的温情如同窗外的春光，醇厚而绵长。十年光阴，磨平了棱角，也沉淀了深情，他们鬓边都已生了华发，但看向彼此的眼神，依旧如初识时那般炽热而温柔。
“王爷，王妃，”管家李伯的声音从水榭外传来，带着几分急促，他快步走进水榭，手中捧着一只明黄色的锦盒，神色恭敬，“京城来的，八百里加急，说是陛下亲发的密函。”
锦盒是皇家专用的明黄色，绣着暗纹龙纹，封口处盖着“景和御览”的朱砂印——是皇帝的亲笔信无疑。
霍云庭收敛了笑意，接过锦盒，指尖触到锦盒的纹理，动作轻柔而郑重。他打开锦盒，里面是一封厚厚的信笺，叠得整齐，还有一只小巧的玉匣，触手温润。他先将信笺展开，苏婉婉也凑过来看，璟宁识趣地松开母亲的胳膊，站在一旁，大气都不敢出。
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信是景和帝霍明煜亲笔，字迹依旧清隽挺拔，只是比从前多了几分沉稳厚重，少了几分少年时的锐利。信上写道：
“七叔、七婶钧鉴：暌违三载，思念日深。去岁冬，二弟事毕，朝局已稳，勿念。今春北境大捷，狄酋亲往京城请和，愿年年纳贡，边关可安十年。每思及此，常念七叔当年征战之功，若不是七叔当年为大周稳固后方，震慑宵小，朕也无法安心整顿朝局。”
信中提到的“二弟事毕”，指的是二皇子霍明睿谋反之事。三年前文掌柜密报二皇子有异动，景和帝隐而不发，一直在暗中收集证据，布下天罗地网。直到去年冬天，二皇子自以为时机成熟，勾结边将意图起兵谋反，却被早有准备的景和帝一举拿下，其党羽也被连根拔起，如今二皇子已被圈禁在宗人府，终身不得外出。
这件事，景和帝处理得干净利落，未起丝毫波澜，甚至没有惊动江南。他在信中写道：“治国如医，病在腠理，当早治之；若待病入膏肓，则需伤筋动骨矣。二弟之过，朕早已知晓，迟迟未动，只为一网打尽，永绝后患，不扰百姓安宁。”这是他从江南的医道中悟出的道理，也是这些年从霍云庭与苏婉婉身上学到的沉稳与远见。
信的后半部分，语气轻松了许多，字里行间透着几分欣慰：
“景宸今已十八，性子愈发沉稳有度，处理政务井井有条，可堪大任。然朕常念七叔当年所言：为君者，当知民间疾苦，方能体恤百姓。故拟今秋遣景宸南游，再赴江南，随七叔七婶学习治世之道，为期一载。景宸年幼时曾在江南住过一年，受益匪浅，此次再去，望七叔七婶不吝教诲，助他成长。”
太子霍景宸三年前曾在江南住过一年，跟着霍云庭学习兵法谋略，跟着苏婉婉了解民生疾苦，回去后变化极大。景和帝在信中说，太子如今处理政务“既有仁心，亦知权衡”，不再是当年那个稚嫩的少年，这一切，都离不开江南之行的历练。
信的末尾，是一段家常话，字迹也柔和了许多：
“七叔七婶在江南，当颐养天年，勿过操劳。朕在京城，一切安好，有景宸辅佐，政务轻松了许多。惟望二老保重身体，待朕卸去这帝王重担，或可南下，与七叔共钓太湖，把酒话桑麻，重温当年在江南的岁月。”
落款是：“侄儿明煜敬上。”
霍云庭看完信，眼眶微微发热。十年了，他远在江南，与霍明煜见面的次数寥寥无几，但这叔侄之情，非但没有因距离而疏远，反而愈发深厚。这份情谊，无关权力，无关地位，只是纯粹的亲人之间的牵挂与信任。
苏婉婉拿起那只小巧的玉匣，轻轻打开。里面是一对羊脂白玉佩，质地温润细腻，触手生温，玉佩上精心雕着并蒂莲的纹样，花瓣舒展，栩栩如生，一看便知是出自宫廷巧匠之手。玉佩的背面，刻着八个娟秀的小字：福寿安康，与国同休。
“这是给我们的？”她轻声问道，指尖轻轻抚过玉佩上的纹路，心中满是暖意。
霍云庭点了点头，眼中带着笑意：“明煜有心了。这并蒂莲，是祝我们夫妻和睦，岁岁相守。这八个字，既是祝福，也是承诺，是他对我们这十年付出的认可。”
夫妻俩将玉佩小心地收起，璟宁凑过来，好奇地问：“爹爹娘亲，是陛下姑父派人送礼物来了吗？”
“是啊，”苏婉婉笑着点头，将一枚玉佩拿出来，放在她眼前让她看，“你姑父送了一对玉佩给我和你爹爹，还说秋天要让景宸表哥来江南住一段时间呢。”
“太好了！”璟宁眼睛一亮，开心地跳了起来，“景宸表哥来了，我就有人陪我玩了！还能让他看看我画的画！”
看着女儿雀跃的模样，苏婉婉与霍云庭相视一笑，心中的暖意更甚。
早膳后，苏婉婉与霍云庭照例在园中散步。这是他们坚持了十年的习惯，无论多忙，都会抽出时间在园中转一转，看看园中的一草一木，感受这份难得的宁静。
十年经营，凤栖园已扩建了三次，如今占地百亩，按东、西、南、北、中分为五园，布局精巧，错落有致。中园是主园，有厅堂楼阁、水榭回廊，是家人日常起居、招待宾客的地方；东园是内宅居所，环境清幽，种满了花草树木；西园是议事待客之地，设有天机阁的议事厅，各殿主商议事务都在此处；南园是天机阁各殿的驻地，济世堂、天工坊、汇通商行的分舵都设在这里；北园则是藏书阁和江南书院的分院，是教书育人、收藏典籍的圣地。
两人先到了南园。刚走到济世堂门口，就听到里面传来的人声鼎沸，求医的百姓已排起了长长的队伍，从堂内一直排到了门外的空地上。百姓们有序排队，低声交谈着，脸上没有丝毫焦躁，只有对医者的信任与期待。堂内，十余名身着青衫的医者正在忙碌，有的正在为百姓切脉问诊，有的正在抓药配药，有的正在为病患包扎伤口，一派繁忙而有序的景象。
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苏璟墨今日坐诊，他坐在靠窗的位置，面前围着几位病患。他身着浅青色的医袍，神色专注地为一位老妇人切脉，指尖轻搭在老妇人的手腕上，眉头微蹙，仔细感受着脉象的变化。老妇人年纪大了，听力不好，苏璟墨便凑近了些，耐心地询问着病情，声音温和，语速放缓，生怕老妇人听不清。待问诊结束，他拿起毛笔，在药方上写下工整的字迹，又仔细叮嘱老妇人的家人用药的注意事项，连煎药的火候、服药的时间都一一交代清楚，才让他们去抓药。
凌霄则在后堂的药房里教导弟子，声音透过窗棂传出来，清晰而严肃：“……医者，仁术也。见彼苦恼，若己有之。你们要记住，来求医的百姓，都是将自己的性命托付于你们的人，一丝一毫都马虎不得。抓药要精准，问诊要细致，切不可有半分懈怠，否则便是草菅人命。”
后堂的弟子们齐声应诺，声音洪亮而坚定。苏婉婉驻足在窗外，静静地听了片刻，看着里面认真学习的弟子们，脸上露出了欣慰的笑容。凌霄这十年，不仅将自己的医术毫无保留地传授了出去，更将“医者仁心”的理念刻在了每一位弟子的心中，这便是济世堂最宝贵的传承。她轻轻拉了拉霍云庭的衣袖，两人悄然离开，没有打扰里面的教学。
天工坊内，叮叮当当的敲打声、锯木声此起彼伏，一派热火朝天的景象。墨衍带着一群年轻工匠围在一台新式织机旁，正在调试机器。织机的结构精巧，运转起来平稳而高效，领头调试的是个十八九岁的少女，一身耐磨的灰色工匠短打，袖口挽起，露出纤细却有力的手臂，额头上渗着细密的汗珠，眼神却专注而明亮——正是五年前墨衍收下的弟子柳芷兰。如今的她，早已不是当年那个女扮男装、怯生生的小姑娘，而是天工坊年轻一辈的翘楚，上月刚设计出一套改良的纺纱机，将纺纱效率提升了三成，深受江南织户的欢迎。
“王妃，王爷！”柳芷兰最先发现了他们，连忙停下手中的动作，擦了擦额头上的汗珠，快步走上前来行礼，神色恭敬。
“不必多礼。”苏婉婉笑着摆了摆手，目光落在那台新式织机上，眼中带着赞赏，“芷兰，听说你上月又立功了？新设计的纺纱机很受百姓欢迎，汇通商行那边都收到了好多订单呢。”