黎塞留点点头：“我知道。”

他放下图纸，站起身，走到窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天空：“英国人花了三个月，死了三个人，造出了这门炮。虽然炸了，但他们离成功，只差一步。”

他转过身，看着秘书：“传令——从今天起，法国也造。不惜一切代价，也要造出比明人更好的炮。”

秘书犹豫了一下：“大人，我们和明人是盟友……”

黎塞留打断他：“盟友？那是以前。现在，明人太强了。强到我们害怕。强到我们睡不着觉。我们要活下去，就必须比他们更强。”

午时三刻，荷兰，阿姆斯特丹。

范·德林坐在东印度公司的会议室里，面前摆着那份从英国送来的图纸。他已经看了无数遍，每一个数字，每一条线，每一个符号，都烂熟于心。

“先生，英国人成功了。”秘书站在一旁。

范·德林摇摇头：“没有成功。炸了。死了三个人。”

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秘书道：“但他们离成功，只差一步。”

范·德林沉默片刻，缓缓道：“差一步，也是差。明人用了十年，才造出线膛炮。英国人用了三个月，就仿制到这一步。我们呢？我们用了多久？”

秘书低下头：“三年。还在试。”

范·德林站起身，走到窗前，望着外面那片运河：“三年了。我们花了三年，花了五十万英镑，死了十七个人。什么都没造出来。”

他转过身，看着秘书：“传令——从今天起，荷兰不再自己造。买。从英国人手里买，从法国人手里买，从任何人手里买。只要能买到，多少钱都行。”

未时三刻，伦敦。

英国国王查理二世坐在书房里，面前摆着那份从曼彻斯特送来的报告。他看了一遍，又看了一遍，然后放下，沉默了很久。

“陛下，瓦特先生成功了。”首相站在一旁。

查理二世摇摇头：“没有成功。炸了。死了三个人。”

首相连道：“但他离成功，只差一步。”

查理二世看着他：“差一步，也是差。明人用了十年，我们用了三个月。这说明什么？说明我们比他们聪明？说明我们比他们强？”

首相愣住了。

查理二世站起身，走到窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天空：“说明我们偷了他们的东西。说明我们不劳而获。说明我们不是真正的强者。”

他转过身，看着首相：“但没关系。强者，不是天生的。是练出来的。我们练三年，练五年，练十年。总有一天，我们会比他们强。”

申时三刻，北京。

张世杰坐在书房里，面前摆着那份从欧洲送来的密报。他看了一遍，脸色变了。又看了一遍，手开始发抖。第三遍，他把密报放下，沉默了很久。

“王爷，英国人仿制线膛炮成功了。”陈邦彦站在一旁，声音沙哑。

张世杰摇摇头：“没有成功。炸了。死了三个人。”

陈邦彦道：“但他们离成功，只差一步。”

张世杰看着他：“差一步，也是差。我们用了十年，他们用了三个月。这说明什么？说明我们的秘密，保不住了。”