“陛下，这……”

路易十四抬起手：“朕意已决。”

巳时三刻，沈之远被召进凡尔赛宫。

路易十四坐在御座上，俯视着他。他的脸上，没有表情。他的眼睛里，没有愧疚。只有一种说不清的——疲惫。

“沈先生，”他开口，“朕很抱歉。但朕必须这样做。”

沈之远看着他：“陛下，瘟疫不是我们带来的。是你们的士兵，从西班牙带回来的。”

路易十四摇摇头：“朕知道。但百姓不知道。他们需要一个解释。而你们，是最好的解释。”

沈之远沉默片刻，忽然笑了。那笑容里，有嘲讽，有愤怒，也有一丝说不清的——悲凉：“陛下，您知道这意味着什么吗？您赶走了我们，就再也得不到大明的帮助。没有我们的银子，没有我们的炮，您怎么打西班牙？”

路易十四的脸色，变了。

沈之远继续道：“您以为，赶走了我们，百姓就会满意？不。他们只会更怕。因为替罪羊走了，他们就要自己面对瘟疫了。”

路易十四的拳头，攥得咯咯作响。但他没有说话。

沈之远深深一躬：“陛下，臣告辞。愿上帝保佑法国。”

午时三刻，沈之远带着使团，离开了巴黎。

他们坐着一辆黑色的马车，从凡尔赛宫出发，穿过巴黎的街道，往北走。街上的人，远远地躲着他们。有人扔石头，有人吐唾沫，有人举着十字架，咒骂他们是“魔鬼的使者”。

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“先生，他们为什么这样对我们？”翻译的声音发颤。

沈之远沉默片刻，缓缓道：“因为他们怕。怕瘟疫，怕死，怕一切。他们需要一个理由，一个能让他们不那么怕的理由。我们就是那个理由。”

翻译低下头，没有再说话。

马车驶出巴黎，驶向北方。身后，那座曾经繁华的城市，笼罩在一片灰色的烟雾中。钟声还在响，一声接一声，像在送别，又像在哭泣。

未时三刻，伦敦。

查理二世坐在书房里，面前摆着从巴黎送来的情报。他看了一遍，笑了。

“陛下，您笑什么？”首相问。

查理二世道：“路易十四把大明使团赶走了。说他们传播瘟疫。”

首相倒吸一口凉气：“他疯了？没有大明，他怎么打西班牙？”

查理二世摇摇头：“他没疯。他只是怕。怕瘟疫，怕百姓，怕失去王位。所以，他需要一个替罪羊。大明，就是最好的替罪羊。”

他站起身，走到窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天空：“现在，法国人没有大明了。西班牙人也没有了。欧洲，该轮到我们了。”