“聪明？她找咱们借钱，凭什么说是聪明？”

老雅各布微微一笑：

“因为她知道，找咱们借钱，比找那些国王借钱更安全。咱们要的是利息，不是土地。国王们要的是土地，不是利息。”

他看着那封信：

“年息五分，三年还本。这笔买卖，能做。”

小雅各布犹豫道：

“可是父亲，大明离咱们太远了。万一他们还不上……”

老雅各布打断他：

“他们有美洲的金矿。那些金矿，值多少钱你知道吗？足够还咱们一百次。”

他站起身，走到窗前：

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“而且，咱们不是第一个。荷兰东印度公司，早就和他们做生意了。英国人也在和他们打仗。这说明，大明是认真的。”

他转过身，看着儿子：

“你去一趟南京。带上咱们最好的账房，最好的翻译。能借多少，就借多少。”

崇祯三十九年十一月十九，戌时三刻。

南京城，户部后衙。

小雅各布站在院子里，望着那些陌生的建筑，心中涌起一种说不清的滋味。

他从阿姆斯特丹出发，走了整整两个月。绕过了好望角，穿过了印度洋，终于来到了这座传说中的东方城市。

“雅各布先生，请。”一个官员走过来，引着他往里走。

走进正厅，他看见了一个女人。

那女人三十出头，穿着一身素雅的青色长裙，头发简单地挽着，脸上带着淡淡的笑容。她的眼睛，明亮而锐利，让人不敢直视。

“雅各布先生，欢迎来到南京。”她开口，用一口流利的拉丁语说。

小雅各布愣住了：

“您……您会说拉丁语？”

苏明玉微微一笑：

“学过几年。请坐。”

亥时三刻，谈判正式开始。

双方围坐在一张长桌前，烛火通明，照得每个人脸上明暗不定。

苏明玉这边，坐着户部的几个官员，还有两个精通拉丁语的翻译。

小雅各布这边，坐着他的账房、翻译，还有两个从荷兰东印度公司借来的顾问。

“雅各布先生，”苏明玉开门见山，“你们愿意借多少？”

小雅各布想了想：

“三百万两。”

苏明玉摇摇头：

“太少了。我需要一千万两。”

小雅各布愣住了：

“一千万两？这……这太多了。我们需要时间筹集。”

苏明玉微微一笑：

“没关系。可以分批借。第一批三百万两，三个月内到账。第二批三百万两，半年内到账。第三批四百万两，一年内到账。”

她从桌上拿起一份文件，递给小雅各布：

“这是合同草案。年息五分，三年还本。用美洲金矿收益担保。如果大明违约，金矿归你们。”

小雅各布接过，仔细看了一遍。

然后，他抬起头：

“苏大人，这个条件，很优厚。”

苏明玉点点头：

“我知道。所以，我希望你们能尽快把钱送来。”

小雅各布沉默片刻，忽然问：

“苏大人，我能问一个问题吗？”

苏明玉道：

“请。”

小雅各布看着她：

“您为什么找我们？欧洲那么多银行家，为什么偏偏找犹太人？”

苏明玉微微一笑：

“因为你们最会算账，最守信用，最懂得钱的价值。”

她顿了顿：

“而且，你们没有自己的国家。你们不会为了领土，和大明打仗。你们只要利息。”

小雅各布愣住了。

然后，他笑了。

那笑容里，有释然，有敬佩，也有一丝说不清的复杂：

“苏大人，您说得对。我们只要利息。”

他伸出手：

“成交。”

两只手，紧紧握在一起。

一个东方女人，一个犹太商人。

一笔横跨半个地球的交易，就此达成。

子时三刻，谈判结束。

小雅各布带着合同，满意地离开了。

苏明玉独自坐在书房里，面前摊着那份刚刚签好的合同。