他已经走了七天。

七天里，他只吃过三次东西——几块冻硬的面包，几口雪水。

他的脑海里，只有一个念头：

往前走。往前走。往前走。

第八天，他终于翻过了最后一座山。

站在山脊上，他看见了远处那一片平原。

法国。

到了。

他跪在雪地里，泪流满面。

二月初三，凡尔赛宫。

沈之远站在宫门外，望着那座金碧辉煌的宫殿，心中涌起一种说不清的滋味。

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他从北京出发，走了整整四个月。

四个月里，他穿越了半个地球，经历了风暴、暗礁、追捕、饥寒，无数次差点死在路上。

现在，他终于到了。

“什么人？”一个卫兵走过来，用生硬的法语问。

沈之远从怀里掏出一封信，递给他：

“大明使臣，求见路易十四陛下。”

卫兵接过信，看了一眼封口处的印章，脸色变了：

“请稍等。”

一刻钟后，沈之远被带进了凡尔赛宫。

酉时三刻，凡尔赛宫镜厅。

路易十四坐在御座上，俯视着那个跪在地上的东方人。

他五十一岁，正值盛年。一头栗色的卷发披散在肩上，身上穿着镶满金线的天鹅绒长袍，胸前挂着一枚巨大的圣灵勋章。他的眼神锐利，嘴角带着一丝若有若无的笑容——那是属于“太阳王”的骄傲。

“你就是大明的使臣？”他开口，用法语问。

沈之远抬起头，用流利的法语回答：

“是。臣沈之远，奉英亲王之命，前来拜见陛下。”

路易十四微微眯起眼：

“你的法语说得很好。”

沈之远道：

“臣学过几年。”

路易十四笑了：

“有意思。说吧，你们的英亲王，想要什么？”

沈之远从怀里掏出那封密信，双手呈上：

“这是英亲王给陛下的亲笔信。请陛下过目。”

一个侍从接过信，递给路易十四。

路易十四展开，看了一遍。

他的脸色，微微变了。

然后，他又看了一遍。

第三遍。

看完，他抬起头，盯着沈之远：

“你们的蒸汽机图纸，真的比上一次的先进？”

沈之远点点头：

“是。这是格物院最新改良的，效率比旧版高出三成，故障率降低一半。”

路易十四沉默片刻，忽然问：

“为什么？为什么要给朕这么贵重的东西？”

沈之远迎着他的目光，一字一顿：

“因为英亲王需要陛下，在欧洲做一件事。”

“什么事？”

“进攻西属尼德兰。”

戌时三刻，镜厅里的侍从，全部退下。

只剩下路易十四和沈之远两个人。

路易十四坐在御座上，手指轻轻敲着扶手：

“进攻西属尼德兰？你们英亲王，想借朕的手，打西班牙？”

沈之远点点头：

“是。西班牙在美洲，正在和大明开战。如果陛下能从欧洲进攻西班牙，他们就会两头受敌，无法全力支援美洲。”

路易十四看着他：

“这对朕有什么好处？”

沈之远微微一笑：

“陛下，您不是一直想拿回西属尼德兰吗？那里原本就是你们法国的土地。现在，有人愿意帮您牵制西班牙，您只需要出兵，就能拿下。”

路易十四的目光，微微闪烁。

沈之远继续道：

“而且，英亲王还说了——事成之后，大明愿意和法国，签订通商条约。所有法国商船，在亚洲都可以享受最惠国待遇。关税减半，优先靠港，不受任何限制。”

路易十四的眼睛，亮了。