“据降卒和猎户供述，赤心队囤粮最多再撑五到七日。其内部已现不稳迹象。”李定国指着沙盘上几个红点，“我军的包围圈已缩至山麓，所有已知通道皆被封锁。岛津公、毛利少主的协从军功不可没，尤其是熟悉的那几条猎道，若非贵方指出，我军难免疏漏。”

岛津光久一身萨摩具足，闻言微微颔首：“李将军过誉。剿灭乱党，保境安民，乃我等分内之事。”他语气平静，但心中复杂。曾几何时，山上那些被称作“乱党”的人中，未必没有与他萨摩岛津氏有旧，甚至心存同样“尊皇攘夷”念头的人。如今，他却要亲率萨摩精锐，配合明军将他们赶尽杀绝。世事之奇，莫过于此。

毛利纲广年轻，脸上还带着一丝未褪尽的激愤（或许是对明人，或许是对命运），硬邦邦地道：“赤心队顽抗天兵，自寻死路。我长州儿郎，必不会让一人走脱。”

酒井忠胜则老成得多，只是恭谨附和。

李定国将众人神色尽收眼底，不动声色：“硬攻不难，但户隐山势险峻，强攻难免伤亡。且周都护有令，剿抚并用，若能让其自溃，或主动投降，方为上策。”他顿了顿，“天海总摄明日便会抵达大营，他将亲自入山劝降。”

“天海大师亲自去？”岛津光久微微动容，“是否太过行险？黑田宗胜乃亡命之徒，恐……”

“正因他是亡命徒，却还带着数百弟兄妇孺困守绝地，说明其并非全无顾忌之人。”李定国道，“天海大师精通佛理，善察人心，或能说动。当然，我军会做好万全准备，若劝降不成，或大师有险，便是我大军攻山之时。”

他目光扫过沙盘上代表赤心队最后巢穴的那个小点，语气转冷：“最迟十日，户隐山之事，必须了结。英国公已在南京来信询问东瀛治安大局，周都护需以此役结果，向朝廷、向天下证明，东瀛大规模武装抵抗，已基本平息。”

“基本平息”四个字，他咬得很重。所有人都明白，赤心队的覆灭，将是一个极具象征意义的句号。

帐外忽然传来亲卫通报：“将军！东明府加急文书！”

李定国接过，快速浏览，眉头先是微皱，随即舒展，最后竟露出一丝意味深长的笑意。他将文书递给岛津光久等人传阅。

文书是周世诚亲笔，内容有二：一是通报“赏樱诗会”虽有小波折但总体成功，尤其德川千代（嫁陈百户者）确认有孕，都护府已定为“融合第一胎”，将大肆庆贺；二是告知，经樱夫人斡旋，朝廷已初步同意，选派一位宗室远支（郡主身份）前来东瀛“联谊”，各藩有意且符合条件的子弟，可开始准备。

岛津光久握着文书的手，几不可察地紧了紧。他看向李定国，李定国也正看着他，眼中带着询问。

岛津光久深吸一口气，放下文书，对李定国抱拳：“剿灭赤心队，萨摩愿为前锋！明日天海大师入山，萨摩军当护卫大师周全！”

小主，

表态，在此刻比任何时候都重要。联姻的诱惑，像一枚香饵，悬在了所有大藩面前。而剿灭赤心队这份“投名状”的价值，瞬间飙升。

毛利纲广和酒井忠胜也立刻跟进，纷纷表示愿全力配合。

李定国满意点头：“好！那便有劳诸位。今夜让将士们好生休息，明日，且看天海大师手段，也看那黑田宗胜，如何抉择。”

是夜，明军与协从军营地点点篝火，如同星河落地，将户隐山团团围住。而山上，只有零星几点黯淡的光，在无边的黑暗和寒风中瑟瑟发抖，仿佛随时会熄灭。

四月十八，辰时。

户隐山坳，聚义堂前歪斜的木杆上，那面早已褪色破损的“赤心报国”旗，在晨风中无力地垂着。旗下，黑压压站满了人。能动的浪人、伤兵、妇孺，全都聚集在此，约莫还有七百余人。他们眼神浑浊，面容憔悴，默默地看着站在旗杆石台上的首领黑田宗胜。

黑田今日穿上了他最好的一套阵羽织，虽然陈旧，但浆洗得干净。脸上胡须修剪过，刀疤更显醒目。他目光缓缓扫过下面每一张面孔，那些曾与他并肩作战、出生入死的面孔，如今只剩下麻木、绝望和饥渴。

“诸位弟兄。”黑田开口，声音通过山谷回响，显得有些空旷，“把大家叫来，是想说几句话。”

人群微微骚动，但很快安静。

“我们在这里，两年了。”黑田望向四周的群山，“两年前，我们聚在此处，立誓要恢复武士的荣光，要将明人赶出我们的土地。我们打过胜仗，也吃过败仗。我们曾让明人寝食难安，也曾被他们追得如丧家之犬。”

他停顿了一下，语气变得沉重：“可是，这两年，山外面的世界，变了。明人没有走，他们的统治越来越稳。愿意跟着我们拼命的人，越来越少。答应给我们支援的人，不见了踪影。而我们的粮食，快吃光了；我们的伤兵，没有药治；我们的路，一条条被堵死。”

人群中传来低低的啜泣，不知是哪个妇孺忍不住。

“我黑田宗胜，对不起大家。”黑田忽然深深鞠了一躬，“我把你们带上这条路，却没能带你们看到希望。如今，只剩下绝路。”

“总大将！”下面有人哭喊。

黑田直起身，眼眶微红，但神色决绝：“但是，我黑田，不能看着剩下的弟兄，还有这些无辜的妇孺，全都饿死、冻死在这山上！武士之道，有战死，不该有饿殍！”

他提高了声音：“昨夜，明军派人传信。天海大师，那位在东瀛德高望重的僧侣，今日午时会亲自上山，与我们谈判！”

人群哗然。天海僧的名字，很多东瀛人都听过，知其虽是明廷官员，但行事还算公允，在推行教化时也颇得一些人心。

“我会与天海大师谈。”黑田继续道，“为所有人，争取一条活路。但有一条——”他目光陡然锐利，扫过人群中的几个头目，包括脸色变幻的前野，“在我回来之前，任何人不得擅动！不得内讧！违者，我黑田做鬼也不放过他！”

杀气凛然，镇住了所有蠢蠢欲动的心思。

午时，天海僧果然只带了四名随从（实为锦衣卫高手），沿着萨摩军清理出的一条小路，安然抵达山坳。他与黑田宗胜在聚义堂内闭门谈了整整一个时辰。

无人知道他们谈了什么。只有守卫在门外的浪人隐约听到，里面时而传来黑田激动的低吼，时而又是长久的沉默。

未时三刻，门开了。天海僧面色平静地走出，对等候的众人合十为礼，径直下山。黑田宗胜随后走出，他看起来更加憔悴，但眼神却奇异般地平静了，甚至带着一丝解脱。

他召集了所有头目，包括眼神闪烁的前野。

“天海大师代表周都护承诺：放下武器，所有人性命可保。愿意回乡的，发给路费和少量安家粮；愿意从军或做工的，由都护府统一安置，绝不送入矿山苦役；受伤的，给予医治。头目们……需往东明府居住一段时日，接受询问，但无大罪者，可授田安居。”黑田缓缓复述着条件，“这是最后的机会。”

头目们沉默。条件比预想的好得多，尤其是对他们这些头目。但……

“总大将，那你呢？”吉冈忍不住问。

黑田看了他一眼，淡淡一笑：“我？我是赤心队首领，是明廷榜上有名的‘逆首’。我的路，自己选。”

他挥挥手：“去吧，告诉弟兄们，愿意下山的，午后申时初刻，在谷口集结，放下武器，随明军下山。不愿的……我也不勉强，各自寻路吧，生死由命。”

命令传下，山坳里先是死寂，随即爆发出巨大的嘈杂。绝望中看到生路，大多数人立刻选择了服从。妇孺们抱头痛哭，伤兵眼中燃起希望。很快，人群开始涌向谷口，许多人走前，还对着聚义堂方向，跪下磕了个头。

前野和他那一伙人，犹豫再三，最终也低着头，汇入了下山的人流。大势已去，反抗毫无意义。

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