“皇帝陛下……万岁！”声音干涩。

额头触及冰冷的青砖，“咚”一声闷响，在寂静的广场上格外清晰。

“再拜——颂！”

“英亲王……千岁！”

“咚！”

“三拜——颂！”

“谨守约法……永固藩屏！”

“咚！”

九叩完成，毛利纲广抬起头，额头已是一片青红。他双手呈上礼单，由礼官接过，高声唱念贡品明细。念毕，周世诚微微颔首：“长州藩忠谨可嘉，赐茶。”

一名小太监端上茶盘，毛利纲广谢恩，饮茶退下。整个过程，他不敢抬头与任何人对视。

有了第一个，后面的便如推倒骨牌。前田利常、伊达忠宗、锅岛胜茂……一个个藩主上前，重复着相同的动作，发出相似的闷响。有人动作僵硬，有人闭目咬牙，也有人神情麻木，仿佛叩拜的并非自己。

岛津光久默默数着顺序。快了。

就在轮到他前面第三位——秋田藩主俊季时，异变陡生！

秋田俊季跪上蒲团，开始行礼。前两拜还算正常，只是声音格外尖利，透着股虚张声势。

到第三拜时，他高颂“谨守约法，永固藩屏”，俯身叩首。然而，就在额头即将触地的一刹那，他袖中忽然滑出一物——不是凶器，而是一支细小的毛笔，笔尖蘸着猩红的朱砂！

他以快得惊人的速度，在身前青砖上，画下了一个扭曲的图案！

“放肆！”台上李定国厉喝一声，身形已动。

但秋田俊季动作更快，画完最后一笔，猛地将笔掷向空中，仰天长笑：“神国不灭！天照大神子孙，岂可永为奴仆？！‘玄狐’大人万岁！”

“玄狐”二字出口，台上周世诚、天海，台下不少藩主，俱是神色剧变！

李定国已如鹰隼般掠至，一脚踹在秋田俊季肩头，将其踹翻在地，铁靴踏住胸口。两名亲卫扑上，将其死死按住。

而地上那朱砂图案，已清晰地呈现在众人眼前——

那是一个极其简陋的“血图”：一艘西式帆船，船帆上画着十字架，与之前暗桩尸体旁留下的图案几乎一样。不同的是，这次帆船下方，不是波浪和“抗”字，而是几个歪歪扭扭的倭文假名，连起来读，意思是：“月满肥前，狐火燎原”！

“肥前……月满……”周世诚瞳孔骤缩。今日是二月廿八，再过两日便是三月朔日，算不算“月满”？肥前，指的是肥前藩，还是肥前国的某处？

更重要的是，“狐火燎原”——“玄狐”要在肥前一带，发动大规模叛乱？！

“拖下去！严加审讯！”周世诚声音冰冷。

秋田俊季被堵住嘴拖走，兀自挣扎，眼中满是疯狂与快意。

广场上鸦雀无声，所有藩主面无人色。这突如其来的变故，像一盆冰水浇在每个人头上。尤其是肥前藩主锅岛胜茂，更是浑身发抖，扑通一声跪下：“都护大人！此事、此事与肥前绝无干系！下臣、下臣毫不知情啊！”

周世诚没有立刻理会他，而是看向天海和李定国。

天海微微摇头，示意此前未侦知此变。李定国则按剑而立，杀机凛冽，目光扫过台下每一个藩主，仿佛在寻找下一个叛逆者。

“朝觐继续。”周世诚沉默数息，忽然开口，语气平静得可怕，“区区跳梁小丑，乱不了大典。锅岛公请起，此事，都护府自会查清。”

他竟像无事发生一般，示意赞礼官继续。

小主，

但气氛已彻底变了。接下来的朝觐，每一个藩主行礼时都格外“标准”，额头叩地的闷响声格外沉重响亮，仿佛要用这声音洗脱自己的嫌疑。

轮到岛津光久时，他稳步上前，跪拜，叩首，颂词清晰平稳，九叩完毕，额上一片红肿，却神情自若。呈上礼单时，他低声道：“萨摩忠心，天日可鉴。若都护大人需用兵，萨摩愿为前驱。”

周世诚深深看了他一眼，接过礼单：“岛津公忠心，本都护记下了。”

朝觐在一种诡异而肃杀的气氛中继续进行。直到所有藩主行礼完毕，已是巳时三刻。

周世诚起身，做最后训示：“今日之礼已成，望诸公牢记。凡守约法、尽忠忱者，朝廷不吝爵禄，子孙可享恩荫。凡心怀异志、勾结外寇者——”他目光扫过台下，“秋田俊季，便是榜样。”

他顿了顿，语气稍缓：“三日后，都护府将遣‘巡阅使’分赴各藩，巡查《约法》施行、民生兵备。诸公当好生配合。退下吧。”

藩主们如蒙大赦，行礼退去。许多人后背已被冷汗浸透。