“臼炮就位了吗？”他问。
“已经就位！”炮队队长上前，“四门臼炮，全部部署在庭院西侧矮墙后，射角调整完毕，随时可以开火！”
臼炮是一种短身管、大射角的曲射火炮，专门用于攻击城墙后的目标或者室内目标。它的炮弹几乎垂直落下，可以越过障碍物，打击躲在建筑里的敌人。
但缺点也很明显——精度差，射程近，而且……
“殿舍里可能还有有价值的物品。”李定国沉吟，“用实心弹，先轰击屋顶和墙壁，制造恐慌。掷弹兵准备，一旦敌军阵脚大乱，立即突入。”
“遵命！”
命令开始层层传达。
臼炮的炮手开始装填，黑火药被倒入炮膛，然后是沉重的实心铁弹。火绳点燃，滋滋作响。
整个庭院笼罩在一种压抑的寂静中，只有火绳燃烧的细微声响，和殿舍内隐约传来的、压抑的日语呼喊。
就在这时——
“李帅！”
樱的声音从后方传来。
李定国回头，看见樱和松平直政在护卫的陪同下快步走来。他的眉头几不可察地皱了一下，但很快恢复平静。
“殿下怎么来了？这里危险。”
“我……我想再试试。”樱喘着气，看向紧闭的殿门，“大番组是德川家最后的精锐，如果能把他们劝降，对后续稳定整个日本武家都有重要意义。而且……”她咬了咬嘴唇，“松平大人愿意同我一起去。”
李定国的目光转向松平直政。
老将微微躬身：“老朽不敢说能劝降，但至少……可以让酒井那老顽固死得明白些。”
沉默。
臼炮队的火绳已经烧到了根部，炮手看向李定国，等待最后命令。
李定国盯着松平直政看了三息，忽然挥手。
“暂停炮击。”
“大帅？！”炮队队长急了。
“给殿下一炷香时间。”李定国淡淡道，“一炷香后，无论结果，臼炮开火。”
他看向樱，眼神深邃：“殿下，这是最后的仁慈。请珍惜。”
樱重重点头，转身就要向殿门走去。
“等等。”李定国叫住她，解下自己腰间的一柄短铳，递过去，“带上这个。如果里面的人失去理智……至少能自保。”
那是一柄精美的燧发手枪，枪柄上镶嵌着象牙，显然是李定国的随身配枪。
樱犹豫了一下，接过，入手沉甸甸的。
“谢谢。”
她将短铳藏在袖中，和松平直政一起，走向那座死寂的殿舍。
两人走到庭院中央，距离殿门约三十步处停下。
这个距离，已经在铁炮的有效射程内。如果殿内的人想杀他们，只需一轮齐射。
樱深吸一口气，用日语高声喊道：
“大广间内的诸位！我是岛津樱，萨摩藩岛津光久之女，大明征东大将军府安抚使！我身边这位，是信浓松本藩主，松平直政大人！我们有事求见酒井忠清大人！”
殿内一阵骚动。
片刻，一个苍老但中气十足的声音从门后传出：
“松平直政？！你还活着？！”
语气里充满震惊和……鄙夷。
松平直政上前一步，面不改色：“酒井，好久不见。我还活着，让阁下失望了。”
“何止失望！”酒井忠清的声音陡然拔高，充满愤怒，“你是德川谱代笔头，受将军大恩六十载！如今江户城破，你不思殉死报效，反而投降明寇，还有脸站在这里？！松平家的列祖列宗，在天之灵都要蒙羞！”
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这番话极为刺耳。
连樱都感到脸上火辣辣的。
但松平直政只是平静地听着，等对方说完，才缓缓开口：
“酒井，你说得对。我是德川家的臣子，本该殉死。但我没有。”
他顿了顿，声音忽然变得沙哑：
“因为我看到了一些东西，想明白了一些事情。酒井，你在大广间里，可能看不见外面的景象。但我看见了——我看见明军的火炮如何轰塌江户城墙，我看见足轻们如何在排枪下成片倒下，我看见町屋在燃烧，百姓在逃难，孩子在哭泣。”
“我还看见，当城墙被破时，那些高高在上的老中、若年寄们，第一反应是收拾细软、寻找秘道，而不是组织抵抗。我看见他们丢下满城将士和百姓，只想着自己逃命。”
松平直政的声音越来越激动：
“酒井！我们效忠的，到底是什么？是那个已经抛弃了我们的德川幕府？是那些只顾自己性命的阁老？还是……这座城里，那些无辜的，需要我们保护的百姓？！”
殿内一片死寂。
只有松平直政沉重的喘息声。
良久，酒井忠清的声音再次响起，却低沉了许多：
“……松平，你变了。”
“是，我变了。”松平直政坦然承认，“因为我发现，我坚持了一辈子的‘忠义’，可能从一开始就是错的。武士的刀，应该为了保护弱者而挥，而不是为了成全某个人的野心、或者某个家族的荣耀，去屠杀更多的弱者。”
“荒谬！”酒井忠清厉喝，“武士之道，在于忠君！这是千年不变的真理！”
“如果君已不君呢？！”松平直政反问，“如果君已经背弃了臣，背弃了民，背弃了曾经许下的诺言呢？！酒井，你我都经历过宽永大饥馑，那时饿殍遍野，易子而食，可将军在做什么？在扩建江户城，在举办豪华能乐，在逼迫大名献金！”
“德川家光公继位后，锁国更甚，禁教更严，外样大名动辄得咎，百姓生计日益艰难！这样的君，值得你我赔上性命去效忠吗？值得让这三百个大番组的儿郎，还有他们身后的家庭，一起陪葬吗？！”
“住口！！”酒井忠清显然被激怒了，“松平直政，你不但投降，还诋毁将军，罪该万死！大番组的儿郎们，你们听到了吗？这就是曾经与我们并肩作战的谱代笔头！一个彻头彻尾的叛徒！”
殿内传来一阵愤怒的附和声。
樱的心沉了下去。
她知道，松平直政的这番话，非但没能劝降，反而激化了矛盾。
果然，酒井忠清的声音变得冰冷：
“岛津家的女人，松平家的叛徒，你们的话说完了吗？如果说完了，就请回吧。告诉外面的明寇，大番组三百七十四人，今日与此殿共存亡！想要这座大广间，就踏着我们的尸体进来！”
完了。
樱闭上眼睛。
最后的努力，失败了。
她看向松平直政，老将的脸上没有任何意外，只有一种深沉的悲凉。他缓缓摇头，用只有两人能听见的声音说：“殿下，我们尽力了。”
是啊，尽力了。
樱转身，准备离开。
就在这时——
“酒井大人！”
一个年轻的声音突然从殿内传出，说的是日语，但口音有些奇怪。
“请……请听我一言！”
酒井忠清显然没料到会有内部的人打断，怒道：“谁在说话？！大敌当前，扰乱军心者斩！”
“我……我是小姓组的今川义信！”那个年轻声音颤抖着，但依然坚持，“我的父亲……是今川义亲，三年前因‘言语失当’被改易流放，全家饿死在途中！酒井大人，您还记得吗？！”
殿内一阵骚动。
酒井忠清沉默片刻，冷冷道：“今川家的事，是将军的裁决。你身为武士，岂可心存怨怼？”
“我不是怨怼！”今川义信的声音带上了哭腔，“我只是想问……我们大番组，世代守护将军，可将军守护过我们吗？我的父亲为德川家效力三十年，最后落得那样的下场！现在，将军在哪里？他为什么不在这里，和我们一起战斗？为什么让我们在这里等死，他却……”
“放肆！！”酒井忠清暴怒。
但已经晚了。
年轻武士的话，像一颗投入平静水面的石子，激起了涟漪。
“是啊……将军在哪里……”
“我们从开战就在等命令，可等到现在……”
“松平大人说得对，那些老中早就跑了……”
低语声在殿内蔓延。
虽然很快被军官的呵斥压下去，但那种动摇的气氛已经弥漫开来。
樱猛地转身，看向殿门，眼中重新燃起希望。
有裂缝了！
只要再有一个人，再说一句话……
“砰——！！”
一声枪响，从殿内传来。
紧接着是重物倒地的声音，和酒井忠清冷酷的喝令：“扰乱军心者，杀无赦！再有敢言降者，以此为榜样！”
短暂的死寂后，殿内重新恢复了那种决死的肃杀。
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但这一次，肃杀中多了一丝压抑的、令人窒息的血腥味。
樱脸上的血色褪去。
她知道，最后的机会，被酒井忠清用最残酷的方式扼杀了。