“粮仓呢？”

“已查封。存米约两千石，够咱们全军吃十天。”

马雄点头，目光落在被绑成一串的老者身上。那个献降书的老名主此刻面如死灰，浑身颤抖。

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“老人家。”马雄用马鞭抬起他的下巴，“骗我，是要付出代价的。”

“大人饶命……大人饶命啊！”老者涕泪横流，“是……是町奉行大人逼我们这么做的！他说若是不抵抗，等将军击退明军后，全镇都要以‘通敌’论处，满门抄斩啊！”

“町奉行？人呢？”

“昨夜……昨夜就跑了，带着家眷和细软，往江户去了……”

马雄沉默片刻，忽然笑了：“也就是说，你们被当成了弃子。用你们的命，拖慢我军半日行程，好让江户那边多准备一天。”

老者哑口无言，只是磕头。

“我不杀你们。”马雄的声音冷了下来，“但镇子我要烧了。粮食、武具，全部带走。你们可以逃，也可以留。但记住——”他环视街边那些窗缝后的眼睛，“从今往后，关东是大明的关东。德川家的话，不管用了。”

他调转马头，出镇时只留下一道命令：“放火。”

半个时辰后，这个名叫“藤泽”的大镇陷入熊熊火海。黑烟冲天而起，在平原上形成一道醒目的狼烟。马雄带着骑兵继续北上，他甚至没有回头看一眼。

因为他知道，这道烟，就是最好的劝降书。

午时，相模川北岸。

李定国率领的中军主力已推进四十里。三万步军分成三个巨大的方阵，如移动的蓝色城池，在平原上稳步推进。炮兵营的骡马拖着沉重的大炮，在官道上碾出深深的车辙。

沿途的景象，让许多从征多年的老兵都感到诧异。

几乎每一个村庄、每一个路口，都能看到白旗。

有的白旗挂在竹竿上，插在村口；有的白旗铺在路中央，上面还压着几袋米粮；有的白旗甚至挂在树枝上，在秋风中瑟瑟抖动。旗帜材质五花八门——白布、白纸、甚至扯碎的白色内衣。简陋，却透着一股绝望的顺从。

一些胆大的村民跪在路边，额头贴地，不敢抬头。更有些村落派出老者，捧着粗陋的“降表”和户册，战战兢兢地献上。

李定国没有停留，只是下令：凡献降表者，收缴武器，登记户册，即视为归顺，不予侵犯。但若敢藏匿兵器、私通残敌，藤泽镇就是前车之鉴。

消息像风一样传开。

于是白旗越来越多。从零星几点，到沿途皆是，最后竟如秋日芦花，白茫茫一片。有些村落为了表“忠心”，甚至主动交出躲藏在本地的溃兵，或者揭发邻村“暗通幕府”的“奸细”。

人性之卑怯，在生死面前暴露无遗。

“侯爷，马雄传来鸽信。”参军策马赶上李定国的车驾，“前锋已过镰仓，距江户不足六十里。沿途遭遇零星抵抗，皆已扫平。马雄请示，是否要等主力汇合，再进逼江户？”

李定国展开信纸。马雄的字迹潦草，但意思清楚：骑兵先锋一路势如破竹，半日推进八十里，自身伤亡不足百人。沿途村镇望风而降，甚至有些地方的豪商主动献上钱粮，求“王师庇护”。

太顺了。

顺得让人脊背发凉。

“传令马雄。”李定国提笔在信纸背面疾书，“在镰仓休整一个时辰，补充饮水草料。但不得入城，不得分散兵力。等我主力抵达后，再议进兵。”

他将信纸卷起，递给传令兵。看着信兵策马远去的背影，李定国心中的不安越来越强烈。

“侯爷在担心什么？”身旁忽然传来轻柔的女声。

李定国转头，看到一匹白马缓步跟上他的车驾。马上之人正是岛津樱——她今日换了身深紫色骑装，外罩轻甲，长发束成高马尾，显得干练英气。只是眉宇间，藏着淡淡的疲惫。

“樱夫人昨夜未休息好？”李定国不答反问。

“处理降兵事宜，忙到三更。”樱微微一笑，“方才路过几个村落，看到百姓跪迎王师，感慨万千。曾几何时，他们跪拜的是德川家的代官，如今跪拜的，是大明的龙旗。”

李定国注视着她：“夫人觉得，他们是真心归顺吗？”

樱沉默片刻，缓缓道：“侯爷可知，关东百姓，苦幕府久矣。”

“哦？”

“德川家定鼎以来，行‘参勤交代’之制。诸藩大名需隔年赴江户居住，妻子则长留江户为质。这一路车马、仪仗、住宿、打点，耗费巨大。钱从何来？无非加征年贡，盘剥百姓。”樱的声音平静，却字字清晰，“更兼锁国令下，贸易断绝，物价腾贵。关东农民，五成年贡缴藩主，三成缴幕府，自留两成糊口。若遇灾年，卖儿鬻女者比比皆是。”

她望向路边那些跪伏的身影：“所以他们跪拜的，不是龙旗，也不是侯爷您。他们跪拜的，是一个可能改变他们命运的机会——哪怕这机会，来自异国的大军。”

李定国默然。他想起辽东，想起那些在满清铁蹄下同样跪伏的汉民。古今兴亡，百姓皆苦。

“夫人说得透彻。”他终于开口，“所以这些白旗，这些降表，这些主动献上的粮草，都不可全信。今日他们能跪我，明日若德川家光反扑，他们也能跪回去。”

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樱点头：“侯爷明鉴。所以妾身才建议整编降兵——以倭制倭，以本地人治本地人。若只用雷霆手段，纵能一时镇压，仇恨却会埋下，终成隐患。”

“仇恨早已埋下。”李定国望向北方，“从长崎血案，到箱根血战，死的人太多了。这不是施政，这是征服。征服，就要有征服的样子。”

他顿了顿，忽然问：“夫人可知道，‘各藩死士’？”

樱的瞳孔微微一缩。虽然转瞬即逝，但李定国捕捉到了。

“妾身……略有所闻。”她斟酌着词句，“德川幕府麾下，有一支秘密力量，名为‘御庭番’。他们不属任何藩，直接听命于将军，专司刺探、暗杀、破坏。江户时代六十余年，许多离奇死亡的大名、重臣，背后都有他们的影子。”

“御庭番……”李定国咀嚼着这个名字，“他们现在在哪？”

“妾身不知。”樱摇头，“但箱根失守，江户危在旦夕。若德川家光要动用最后手段，御庭番必定倾巢而出。他们的目标——”

她忽然停住，脸色微变。

几乎同时，前方官道上传来急促的马蹄声。一匹战马浑身浴血，驮着个背上插着三支箭矢的哨骑，踉跄冲来。马到中军阵前，力竭倒地，哨骑滚落在地，嘶声大喊：

“侯爷……小心……有刺……”

话未说完，气绝身亡。

李定国霍然起身：“全军戒备！”

但已经晚了。

道路两旁的稻田里，齐膝的稻茬突然炸开！数十个身披稻草伪装的身影暴起，手中不是刀剑，而是精巧的手弩——弩箭箭头发黑，显然淬了剧毒！

“保护侯爷！”

亲兵队瞬间结成盾阵。但那些刺客的目标根本不是李定国。他们分成三股，一股扑向炮兵营的骡马，一股扑向辎重队的粮车，最后一股——人数最少但身手最敏捷的三人，直扑李定国车驾侧后方的那匹白马！

目标，是岛津樱。

“夫人小心！”李定国拔剑，但距离太远。

樱的反应却快得惊人。她猛拉缰绳，白马人立而起，前蹄踢飞一个扑来的刺客。同时她从马鞍旁抽出一柄短刀——不是日本武士刀，而是明军制式的腰刀，刀光一闪，另一个刺客的弩箭被斩落在地。

但第三个刺客已到马侧。此人蒙面，只露一双死灰色的眼睛，手中短刀直刺樱的腰腹！

千钧一发之际，一支箭矢破空而来，贯穿刺客咽喉。刺客身子一僵，短刀擦着樱的甲胄划过，带出一串火星。

李定国转头，看到百步外，一个身穿“夜枭”黑色劲装的年轻人正放下长弓。年轻人朝李定国微微点头，旋即隐入军阵。

此刻战场上已乱成一团。袭击骡马和粮车的刺客得手大半——他们不杀人，专杀牲口、焚烧粮草。炮兵营的十二匹挽马被毒箭射倒，一门重炮倾覆。辎重队三辆粮车起火，士兵们正拼命扑救。

而那几十个刺客，在一击得手后毫不恋战，迅速后撤，遁入稻田深处。

“追！”马雄不在，骑兵副将怒吼着要带人追击。

“回来！”李定国厉声喝止，“穷寇莫追，当心调虎离山！”

他跳下车驾，快步走向樱。女安抚使脸色有些苍白，但持刀的手很稳，刀刃上还滴着血。