范·德·海登的手微微一颤，杯中酒液晃动。

邦加海战。

那是荷兰东印度公司永远的痛。三个月前，范·迪门提督率领的十二艘精锐战舰，在邦加海峡被郑成功的舰队伏击。一场血战从清晨打到黄昏，“七省号”身中四十七弹，阵亡水手一百三十人，范·迪门本人重伤，被抬下船时只剩一口气。

那场战斗的细节，范·德·海登亲眼所见——他当时就在后方的一艘通讯船上，用望远镜目睹了全过程。

明军的战术……不像任何欧洲海军的战法。他们不用传统的战列线对轰，而是分成数个小队，从不同方向穿插、分割，然后用一种可怕的霰弹近距离轰击甲板。等主力舰瘫痪后，那些装备了燧发枪和弯刀的陆战队就会跳帮，像蚂蚁啃大象一样，一艘接一艘地夺船。

“你想表达什么？”范·德·海登的声音冷了下来。

“我想说，”霍金斯压低声音，“如果我们用传统的方式去和郑成功决战，胜算不超过三成。而一旦失败，荷兰东印度公司可能会破产——你们在远东的资产，至少有一半压在船队上吧？”

这话戳中了荷兰人最深的恐惧。

范·德·海登终于喝了一大口酒，雪利酒的辛辣让他稍微清醒：“那你的建议是？”

“我们需要更多的盟友。”霍金斯靠近一步，声音几乎细不可闻，“法国人。”

“法国？”

“对。法国东印度公司虽然刚成立不久，但他们在印度东海岸的本地治理已经站稳脚跟。更重要的是，法国海军这几年发展很快，黎塞留主教留下的底子不差。如果能说动法国人加入，我们至少能增加十到十五艘战舰。”

范·德·海登眯起眼睛：“法国人会答应？他们和明国目前没有直接冲突。”

“现在没有，不代表以后没有。”霍金斯笑了，那笑容里有着超越年龄的老辣，“我的人在本地治理打听到，法国东印度公司正准备派一支商队去广州。如果……如果这支商队‘意外’被明军扣押，货物被没收，船员被关押呢？”

范·德·海登瞬间明白了。

栽赃嫁祸，制造事端，拉法国下水。

这手段卑劣，但有效。

“英国想从中得到什么？”他直接问。

“很简单，”霍金斯伸出两根手指，“第一，如果法国加入，远征军总司令不能由荷兰独占，要成立三人指挥委员会——荷兰、英国、法国各出一人。第二，战后重新划分势力范围时，英国要马六甲海峡东口的一个岛屿作为海军基地。”

“你要新加坡？”

“我要龙牙门。”霍金斯纠正道，“明军叫它新加坡，我们叫它龙牙门。那个地方控制着马六甲海峡最窄处，谁控制了它，谁就控制了东西方贸易的咽喉。”

范·德·海登沉默了。

小主，

他在心里飞快计算:让出部分指挥权，换法国加入，增加胜算；让出新加坡，换英国全力支持……似乎可以接受。

毕竟，如果打不赢郑成功，什么指挥权、什么势力范围都是空谈。

“法国人那边，你有把握？”他问。

霍金斯从怀中取出一封火漆封口的信:“这是法国东印度公司驻本地治理代表杜布雷给我的私信。他暗示，如果能保证法国在战后获得暹罗和越南的独家贸易权，他愿意‘配合’制造一些事端。”

范·德·海登接过信，借着廊下灯笼的光快速浏览。信是用法文写的，措辞隐晦，但意思很清楚:法国对远东有兴趣，缺的只是一个介入的借口。

“好。”他将信递还，“回到会议桌后，我会支持邀请法国加入。但席尔瓦主教和安东尼奥总督那边……”

“西班牙刚丢了大脸，没资格反对。”霍金斯冷笑，“至于葡萄牙……安东尼奥总督是个现实主义者。他比谁都清楚，光靠我们四国现在的力量，挡不住明军的西进。多一个法国，就多一分希望。”

两人对视一眼，在彼此眼中看到了同样的东西:恐惧，贪婪，还有孤注一掷的疯狂。

这时，回廊另一端传来脚步声。席尔瓦主教缓缓走来，手中握着玫瑰念珠，脸上恢复了主教的慈祥——可那双眼睛里，却闪着鹰隼般的光。

“两位在商量什么？”他温和地问。

“在商量如何拯救我们的灵魂，主教大人。”霍金斯微笑，举起酒杯，“毕竟，如果东方彻底落入异教徒手中，上帝的光芒将再也照不到香料群岛了。”

席尔瓦主教划了个十字:“愿主保佑我们。对了，我刚才收到一个消息……从日本传来的。”

范·德·海登和霍金斯同时警觉:“日本？”

“是的。”席尔瓦主教压低声音，“我们在长崎的传教士送来密报:日本幕府正在与郑成功的父亲郑芝龙秘密接触。据说，郑芝龙想借日本兵夺回台湾，与儿子开战。”

这消息如一道闪电，劈开了潮湿的夜色。

范·德·海登瞬间激动起来:“当真？如果日本也加入对明国的战争，哪怕只是在东面牵制郑成功的部分兵力……”

“但日本锁国令森严，”霍金斯泼冷水，“他们会为了一个过气的海盗王，冒险与明国开战吗？”

“如果利益足够大，会的。”席尔瓦主教意味深长地说，“日本缺银矿，而台湾有金砂。日本缺耕地，而台湾有肥沃的平原。更重要的是……日本幕府那些将军们，恐怕也睡不着觉了吧？毕竟，明国的舰队现在就在琉球外海巡弋，距离日本本土，只有几天的航程。”

三人站在回廊下，远处传来印度教的晚祷钟声，与天主教堂的钟声混杂在一起，在这片被殖民的土地上形成诡异的合奏。