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郑芝龙闭上眼，脑海中闪过无数画面:年轻时在澳门给葡萄牙人当通译，学会航海、炮术；后来加入李旦的海商集团，一步步崛起；十八芝横行东海，商船过海都要挂他的令旗；接受招安，穿上大明官服，以为从此光宗耀祖……
然后就是清军南下，他首鼠两端，最终选择投降。
再然后，就是儿子郑成功与他决裂，竖起“杀父报国”的大旗，成了大明的忠臣，而他郑芝龙，成了人人唾弃的武臣、海盗、叛徒。
“哈哈哈……”郑芝龙忽然大笑起来，笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。
松浦隆信和小野忠明对视一眼，眼中都有警惕。
天秀却神色不变，只是静静看着。
笑了足足半盏茶时间，郑芝龙才渐渐止住笑声。他抹去眼角的泪，但那不是悲伤的泪，而是某种近乎疯狂的兴奋。
“好，好一个各为其主。”他拿起那枚铜印，紧紧攥在手心，印纽的麒麟刺得掌心生疼，“我郑芝龙这辈子，最恨的就是被人摆布。张世杰摆布我儿子，我儿子摆布我的旧部，现在连你们日本人都想摆布我——”
他猛地睁眼，眼中血丝密布:“但我认了！因为你们说得对，这是我最后的机会！重振旗鼓？不，我要重建的，是一个真正属于我郑芝龙的海上王国！不在明国之下，不在日本之下，我要让张世杰、让我那好儿子看看，谁才是这片海上真正的王！”
天秀终于露出笑容，那是一种计谋得逞的笑。
“那么，郑公需要多少时间准备？”
郑芝龙站起身，走到茶室窗前，猛地推开窗户。夜风灌入，吹得油灯几欲熄灭，他的身影在明暗之间摇曳，像一尊从地狱爬出来的修罗。
“三个月。”他的声音混在海风里，飘向漆黑的大海，“三个月后，我要二十艘战船，三千精兵。至于第一个目标……”
他转过身，脸上的表情狰狞可怖:
“台湾。我儿子不是要打台湾吗？好啊，老子先替他打下来！我要让他郑成功，让张世杰，让全天下都知道——台湾，是我郑家的！以前是，现在是，将来也是！”
天秀起身，深深鞠躬:“贫僧这便回江户复命。愿郑公……武运昌隆。”
松浦隆信也起身，拍了拍手。茶室侧门拉开，四个侍女端着酒肴鱼贯而入。最前面的侍女捧着一坛酒，泥封上贴着红纸，写着“菊正宗”三个字。
“郑公，此乃京都所赠御酒。”松浦隆信亲自开封，酒香瞬间弥漫茶室，“今夜，当痛饮。”
郑芝龙接过酒碗，一饮而尽。烈酒如火，烧过喉咙，烧进五脏六腑。
他仿佛又回到了三十年前，那个意气风发的年纪。那时他拥舰千艘，雄霸东海，连荷兰总督都要看他脸色。如今虽然落魄，但野心……从未死去。
“松浦大人。”郑芝龙放下酒碗，忽然问道，“我那儿子，最近可有信来？”
松浦隆信一愣，摇头道:“自郑将军受封靖海大将军后，便再无书信往来。”
“是吗……”郑芝龙又倒了一碗酒，对着窗外的夜空举起，“那为父的，就给他送一份大礼吧。”
他一饮而尽，然后将酒碗狠狠砸在地上！
瓷片四溅。
同一夜，平户岛西侧，一个偏僻的小渔村。
三艘朱印船静静泊在简陋的码头，船身上“郑”字旗已经褪色，在海风中无力地垂着。但船上的人却没睡——三十几个汉子聚在最大的那艘船舱里，油灯昏暗，映照着一张张饱经风霜的脸。
这些都是郑芝龙的老部下。
有跟着他从澳门到平户的葡萄牙混血炮手安东尼奥；有当年十八芝里排行第七的“翻江蛟”陈衷纪；还有负责打理郑家海外产业的账房先生周崔芝。这些人最年轻的也过了四十岁，最老的已年近花甲，都是在海上搏杀半生的老狼。
“老大今晚被松浦家的人叫去了。”陈衷纪打破沉默，他是个独眼龙，左眼在二十年前与西班牙人的海战中被火枪打瞎，“小野忠明亲自来接，肯定不是小事。”
周崔芝拨弄着算盘，他是这群人里唯一识文断字的，心思也最细:“我打听过了，来的是江户的人。僧侣打扮，但松浦家上下对他恭敬得很，连隆信大人都要亲自奉茶。”
“江户？”安东尼奥用生硬的汉语说，这个葡萄牙人跟了郑芝龙三十年，早已把自己当成半个中国人，“幕府……想干什么？”
舱门忽然被推开，海风灌入，油灯差点熄灭。
郑芝龙站在门口，羽织被风吹得向后扬起，露出腰间那两把“波切”。他脸上带着酒意，眼中却清醒得吓人。
“都来了？”他走进船舱，随手关上舱门。
所有人同时站起，动作整齐划一，仿佛又回到了当年在旗舰上听令的岁月。
郑芝龙走到主位坐下，目光扫过每一张脸。这些老兄弟，有的跟他一起发过财，有的替他挨过刀，有的在他落魄时不离不弃。如今他们也都老了，脸上有了皱纹，鬓角有了白发，但眼中的那股狼性，还没完全熄灭。
小主，
“今夜叫各位来，是要问一句话。”郑芝龙开口，声音不大，却压过了窗外的浪声，“你们……还想不想再搏一次？”
船舱里死一般寂静。
陈衷纪独眼里的瞳孔收缩了一下:“老大，你的意思是……”
“我的意思是，这平户岛，我待够了。”郑芝龙从怀中取出那枚“瀛海通商”铜印，重重拍在桌上，“日本幕府，愿意支持我重振旗鼓。船、人、军械，他们都能暗中提供。”
他顿了顿，一字一顿:“我要打回台湾。”
“轰——”
这句话像在船舱里扔了个火药桶。
安东尼奥猛地站起:“台湾？那是荷兰人的地盘！而且……而且少主人不是正准备打台湾吗？老大，你这是要……”
“对，我就是要抢在他前面！”郑芝龙也站起来，双手撑住桌沿，身体前倾，眼中迸发出骇人的光芒，“台湾本来就是我郑家的！当年颜思齐、李旦开台，我郑芝龙继之，招募闽粤饥民数万屯垦。荷兰人？他们是在我眼皮子底下偷走的！”
他越说越激动，唾沫星子都溅到桌上:“现在呢？张世杰用我儿子当刀，我儿子用我的旧部当兵，他们要去打台湾了——打下之后呢？归朝廷！归他张世杰！归他郑成功的靖海大将军府！那我郑芝龙算什么？一个在平户等死的老废物？！”
老仆郑槐想劝，被郑芝龙一个眼神瞪了回去。
周崔芝拨弄算盘的手指停了，他抬起头，小心翼翼地问:“主公，幕府的支持……条件是什么？”
郑芝龙冷笑:“条件？简单。我要在南洋给明国海军制造麻烦，拖住郑成功，不能让他轻易掌控南洋航路。作为回报，日本与南洋的贸易，归我专营。”
他看向周崔芝:“老周，你算账最精。你说，这买卖划不划算？”
周崔芝沉默良久，才缓缓道:“主公，恕我直言。这买卖……是拿您的名声、您和少主人的父子情分，去换一个未必能成的事业。幕府为何不自己干？因为他们知道，这事风险太大，成了，他们得利；败了，他们可以推得一干二净——毕竟您郑芝龙，是明国的叛臣、海盗，跟日本国无关。”
这番话说完，船舱里更静了。
所有人都看着郑芝龙。
郑芝龙脸上的肌肉抽搐着，他慢慢坐下，忽然笑了，笑声里满是苍凉:“名声？父子情分？老周啊老周，你觉得我郑芝龙，还有这些东西吗？”
他指着自己:“在明国，我是投降清虏的武臣。在清国，我是首鼠两端的海盗。在我儿子眼里，我是阻碍他尽忠报国的绊脚石。现在我只有两条路——要么在平户老死，墓碑上连个真名都不敢刻；要么就赌上最后这条命，再搏一场！”
他猛地拍桌，震得铜印都跳了起来:
“我选第二条！”
船舱里再次陷入死寂，只有油灯燃烧的噼啪声，和海浪拍打船身的闷响。
终于，陈衷纪第一个站起来，单膝跪地，抱拳道:“老大，我这条命是你从西班牙人手里救回来的。你说搏，我就跟你搏！”
安东尼奥也跪下，用生硬的汉语说:“我，葡萄牙人，但跟老大三十年。你去哪里，我去哪里。”
一个，两个，三个……舱里三十几个老兄弟，全部跪下了。
只有周崔芝还坐着，他低着头，手指死死攥着算盘，指节发白。
“老周。”郑芝龙看着他，语气罕见地温和，“你不必勉强。你有家小在长崎，有正经生意，跟我不一样。”
周崔芝抬起头，眼中竟有泪光:“主公，我不是怕死。我是怕……怕您这一去，就真的回不了头了。少主人他……他毕竟是您的骨肉啊！”
郑芝龙闭上眼睛，良久，才缓缓睁开。
“从他竖起‘杀父报国’那面旗开始，我们父子，就已经回不了头了。”
他站起身，走到周崔芝面前，拍了拍这个跟了自己二十年的账房先生的肩膀:“老周，你留下。帮我打理在日本的产业，也算……留条后路。”
说完，他转身面对跪了一地的老兄弟，声音陡然拔高: