学员们起身离开。达克跟着施琅走出教室，穿过长廊，来到郑成功的办公室。

办公室里，郑成功正站在窗前，望着海面。宋应星坐在一旁，桌上摊开着讲武堂的课程表。

“大将军。”达克行礼。

郑成功转过身，示意他坐下：“达克先生，这几日授课，可还顺利？”

“很顺利。”达克道，“学员们都很好学，很……聪明。比我预想的快得多。”

“那就好。”郑成功点头，话锋一转，“不过，我听说昨日炮术实操课，有学员质疑你的教法？认为泰西炮术不如大明传统炮术？”

达克脸色一僵。

确有其事。昨天在靶场，一个叫林大壮的学员，是福建水师老炮手的儿子。他当着众人的面说，大明的佛郎机炮、虎蹲炮，装填快，射速高，比泰西那些笨重的长管炮好用多了。还质疑达克教的清膛步骤太繁琐，战场上根本没时间做。

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“是有此事。”达克承认，“但我已经解释过了，长管炮射程远，精度高，适合海战……”

“不，达克先生，你误会了。”郑成功摇头，“我不是要批评你。恰恰相反，我要告诉你——下次再有学员质疑，你就让他们去试。”

达克一愣。

“去试。”郑成功重复，“让他们用佛郎机炮，你用长管炮。在同样的距离，打同样的靶船。让事实说话。”

他走到墙边，那里挂着一幅巨大的图表，标注着各种火炮的数据：“我们建立讲武堂，不是要全盘否定传统，也不是要全盘接受泰西。我们要做的，是取其精华，去其糟粕。佛郎机炮射速快，适合近距离防御；长管炮射程远，适合远程对轰。为什么不能结合？”

宋应星接口道：“达克先生，我们正在研发一种新式火炮。炮管比泰西的稍短，但比佛郎机长；采用后膛装填，提高射速；炮身加装水冷套筒，可以连续发射而不炸膛。这需要你的炮术知识，也需要大明工匠的铸造工艺。”

达克的眼睛亮了起来：“后膛装填？水冷？这……这想法太妙了！我在巴达维亚时，听荷兰的工程师说过类似的想法，但没人真的去做……”

“因为荷兰东印度公司是商人的公司，他们要的是利润，不是进步。”郑成功淡淡道，“而大明，要的是胜利。为此，我们愿意尝试一切可能。”

他看向达克：“所以，达克先生，不要怕质疑，不要怕争论。真理越辩越明。讲武堂的规矩是——不服的，拿本事说话。不管你是教官还是学员。”

达克深吸一口气，重重点头：“我明白了，大将军。”

“还有一件事。”郑成功从桌上拿起一份名单，“这是下一批学员的名单，一百二十人。其中四十人，是原郑家水师的基层军官。”

达克脸色微变。

郑成功看向他：“我知道你在担心什么。但这些人，熟悉大海，熟悉战船，有的甚至跟荷兰人、西班牙人交过手。他们是宝贵的人才。只是，他们身上也有旧水师的陋习——拉帮结派，讲江湖义气，不尊军令。我需要你，还有费尔南德斯、马库斯、岛津先生，帮我磨掉他们身上的匪气，教会他们什么是真正的海军。”

“这……不容易。”达克苦笑。

“所以才需要你们。”郑成功正色道，“给你们全权。训练时，你们就是最高长官。不服从命令的，按军法处置。情节轻微的，打军棍；严重的，开除；敢动手反抗的——”

他顿了顿，声音冷了下来：“格杀勿论。”

达克浑身一震。

“达克先生。”郑成功走到他面前，直视他的眼睛，“我知道你留在讲武堂，不全是为了报不杀之恩。你是个真正的海军军官，你热爱大海，热爱战舰。你想看看，一个融合了东西方智慧的新式海军，能走多远。”

他伸出手：“帮我，帮我建造这样一支海军。一支能在全世界任何海域，与任何敌人一较高下的海军。”

达克看着郑成功伸出的手，沉默良久。他想起在澎湖海战被俘时的绝望，想起被押到福州时的恐惧，也想起这几个月来，看到的种种不可思议——巨大的船厂，全新的战舰设计，还有这个敢废除军户制度、敢请泰西人当教官的年轻将军。

最终，他伸出手，与郑成功相握。

“如您所愿，大将军。”

七日后，讲武堂靶场。

这是一片临海的空地，海岸边用木桩固定着三艘报废的旧船作为靶船。今日是炮术课的第一次实弹考核，所有学员都被要求到场观摩。

场上，两门火炮已经架设完毕。左边是一门大明传统的佛郎机炮，炮身短粗，子铳已经装填好；右边是一门泰西长管二十四磅炮，炮身修长，炮口仰角已经调整到位。

林大壮站在佛郎机炮旁，满脸自信。他是这批学员中炮术底子最好的，父亲是福建水师的老炮手，从小就在炮位上长大。对于达克教的那些“繁琐”步骤，他打心底里瞧不起。

达克则站在长管炮旁，神色平静。

郑成功、宋应星、施琅以及所有教官都站在观察台上。三百学员围在场地四周，屏息凝神。

“规则。”施琅朗声道，“靶船距离二百步。每人五发炮弹，以命中靶船要害部位多者为胜。佛郎机炮用霰弹，长管炮用实心弹。开始！”

林大壮抢先动手。他熟练地取下打空的子铳，换上新的，点燃火绳。

“轰！”

佛郎机炮发出怒吼，数百枚铅弹如雨点般泼向靶船。木屑纷飞，靶船船身上出现一片密密麻麻的弹孔。

“好！”学员们齐声喝彩。

林大壮得意地看了达克一眼，继续装填。佛郎机炮射速果然快，不到二十息，第二发已经射出。

五发打完，用时不到一盏茶工夫。靶船的前半截已经被打得千疮百孔，但关键部位——水线、桅杆、舵舱——却没有受到致命打击。

小主，

轮到达克。

他不慌不忙，先检查炮膛，调整仰角，测量风向。然后才缓缓装填火药、炮弹、填塞物。整个过程一丝不苟，却慢得让人心焦。

“太慢了……”有学员小声嘀咕，“战场上敌人早冲过来了。”

达克充耳不闻。他点燃火绳，退后。

“轰——！”

长管炮的怒吼声更加低沉，更加厚重。实心铁弹划出优美的抛物线，在空中飞行了约两息时间，然后——

“砰！”

精准命中靶船水线位置！木屑炸开，靶船剧烈摇晃，海水开始涌入。

学员们惊呆了。

达克继续装填。第二发，命中主桅杆根部，桅杆发出不堪重负的呻吟。第三发，再次命中水线。第四发，命中舵舱。

当第五发炮弹射出时，靶船已经倾斜三十度，海水淹没了大半船舱。

“轰隆——”

在所有人的注视下，靶船缓缓侧翻，沉入海中。