“还有燧发枪、新式火炮。”张世杰继续，“武器越来越先进，打仗死的人越来越少，但破坏力越来越大。从前攻一座城，要死几千人，打几个月；现在用重炮轰，几天就能破城。这意味着什么？意味着战争的代价降低了，野心家更敢冒险了。”

苏明玉轻声接话：“银行也是。钱币统一，汇兑便捷，商业繁荣，这是好事。但财富会更快地向少数人集中，贫富差距会拉大。而且……金融体系越复杂，越容易被人操控。一场挤兑，一次谣言，就可能让整个系统崩溃。”

张世杰在纸上写下“变革之痛”。

“第四，”他停顿了一下，“与旧秩序的最终调和。”

这话说得委婉，但众人都懂——指的是与皇权、与士大夫、与千百年形成的传统秩序的调和。

“皇上身体越来越差。”张世杰声音低沉，“太子年幼，即便成年，能否担起这副重担？即便能，他还会像皇上那样信任我们吗？朝中那些清流，虽然暂时蛰伏，但根基未损。他们在等，等一个机会。”

“还有江南的士绅，草原的贵族，卫所的军官，宫里的太监……所有被新政触动了利益的人，都在等。等本公老去，等皇上驾崩，等朝局动荡。”

他放下笔，看着纸上那四行字：

藩国之度。

北疆百年。

变革之痛。

新旧调和。

每一个，都是足以动摇国本的难题。

楼外忽然传来欢呼声，烟花在夜空中炸开，五彩斑斓，照亮了半个戈壁。新的一年，在绚烂中开始了。

但楼内的五人，心中却沉甸甸的。

烟花放完，已是丑时。

李定国等人各自回房休息，张世杰却毫无睡意。他独自留在光化楼，对着烛火和地图，继续沉思。

赵铁柱轻轻推门进来，奉上一碗参汤：“公爷，三更天了，您歇会儿吧。”

张世杰接过汤碗，没喝，放在桌上：“铁柱，你跟本王多少年了？”

“从公爷入京营开始，二十七年了。”赵铁柱恭敬道。

“二十七年……”张世杰喃喃，“当年跟着本公的那些人，张福老了，在府里养老；赵勇战死了，死在辽东；王升残了，回老家了。就你，一直跟在身边。”

“能跟着公爷，是卑职的福分。”

“福分？”张世杰苦笑，“你跟本公见过多少死人？流过多少血？担过多少怕？这算什么福分。”

赵铁柱沉默片刻，低声道：“卑职是个粗人，不懂大道理。但卑职知道，没有公爷，这天下早就乱了。流寇会把北方吃光，建奴会杀进关内，蒙古人会年年入寇，老百姓……活不下去。”

他抬头，眼中是真挚：“所以卑职觉得，跟着公爷，让天下少死些人，让老百姓能活得像个人，这就是福分。”

张世杰看着他，许久，点了点头。

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“你说得对。”他喝了一口参汤，重新看向地图，“可要让老百姓一直活得像个人，光靠杀人、打仗、掌权是不够的。要建制度，要定规矩，要让这江山离了谁都乱不了。”

他指着地图上的北京：“皇上那边，本公已经有了打算。等开春西线战事平定，就正式提出‘虚君实相’的政体改革。皇上做名义上的天子，实际政务由首相府负责。首相五年一任，由众臣推举，皇上任命。”

赵铁柱瞪大了眼：“这……这能行吗？朝中那些老臣……”

“不行也得行。”张世杰眼神坚定，“这是唯一能让皇权平稳过渡、避免未来内乱的办法。皇上那边，本公会亲自去说。他……应该能理解。”

他又指向江南：“士绅那边，要分而治之。支持新政的，给官做，给生意做；顽固反对的，用经济手段打压——银行断其贷款，海关查其走私，税吏核其田亩。不用动刀兵，就能让他们服软。”

最后，他指向草原：“蒙古各部，要加快融合。蒙汉通婚，朝廷鼓励，给赏银；蒙古子弟入学堂，学得好的，可以直接做官；各部首领，有能力的调到内地任职，没能力的给虚衔养起来。三十年，最多五十年，草原上就不会再有纯粹的蒙古部族，只有大明的蒙古族。”

这一套方案，他显然深思熟虑了很久。

赵铁柱听得心潮澎湃，却又隐隐不安：“公爷，这些事……都要时间。可沙俄、巴图尔，不会给我们时间啊。”

“所以要先打。”张世杰眼中寒光一闪，“把巴图尔打残，把沙俄打疼，打出十年太平。用这十年，把国内的事情理顺。等内部稳固了，再腾出手来，彻底解决北疆和西域的问题。”

他站起身，走到窗前。

东方已经泛起鱼肚白，除夕夜过去了，大年初一的清晨正在到来。关城内炊烟袅袅，那是百姓在准备新年的第一顿饭。丝路上，已经有商队开始收拾行装，准备等城门一开就继续西行或东归。

这片土地，这个帝国，这些百姓，都在按照自己的节奏生活着。

他们不知道，就在这座关城里，有几个人决定了他们未来几十年的命运。

“铁柱。”