赵铁柱想了想：“他会觉得，要么咱们傻，要么……咱们有恃无恐。”

“对。有恃无恐。”张世杰看向窗外又开始飘落的雪花，“让他猜，让他疑，让他睡不好觉。人在疑惧中，最容易犯错。”

三日后，托雷使团离京。

带着越国公的回礼：绸缎五百匹，茶叶一千斤，瓷器三百件，还有一道盖着大明皇帝玉玺的敕书——册封巴图尔珲台吉为“大明卫拉特安抚使”，秩从二品，许其“便宜处置卫拉特四部事务”。

但没有火器。

托雷试探着问过，礼部官员的回答是：“火器乃军国重器，需从长计议。王爷说了，待安抚使真正统合四部，展现忠心后，自有安排。”

很官方，很敷衍。

托雷心中忐忑。他不知道那封密信到底有没有送到，也不知道越国公到底信了几分。他唯一确定的是，这次北京之行，远没有预想的顺利。

使团出了居庸关，进入茫茫雪原。

走到第三天夜里，在一处驿站休息时，托雷被亲随叫醒：“宰桑，外面……有只鹰。”

托雷披衣出门，只见院中树上，那只海东青正立在那儿，歪头看着他。鹰腿上，铜管还在。

他心脏狂跳，小心上前，取下铜管。回到屋中，拆开一看——密信原封未动，火漆完好。但仔细看，火漆的边缘，有一道极其细微的、几乎看不见的裂纹。

有人开过。

托雷瘫坐在炕上，浑身冰凉。

越国公不仅截获了密信，看了，还把信放了回来。这是什么意思？警告？示威？还是……真的同意了？

他想起离开北京前，最后一次见英亲王时的情景。那个一身蟒袍的男人站在地图前，背对着他说：“托雷宰桑，回去告诉你主，本公耐心有限。开春之前，要一个明确的答复——是做大明忠臣，永镇西域；还是……”

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后面的话没说，但意思明白。

托雷连夜写信，把北京之行的所有细节、越国公的每一句话、甚至那个细微的火漆裂纹，都详细写下。然后叫来最信任的亲随：“你带三个人，换马不换人，用最快速度赶回准噶尔。这封信，必须亲手交给珲台吉！”

“诺！”

亲随连夜出发，消失在风雪中。

托雷看着他们的背影，心中涌起不祥的预感。这个冬天，太长了。长到让人心慌。

而此刻，千里之外的准噶尔盆地，巴图尔珲台吉的大帐内，炉火正旺。

这位卫拉特枭雄今年四十五岁，正当壮年。他身材魁梧，满脸虬髯，一双鹰眼在火光下闪烁不定。面前摊着一份地图，地图上，准噶尔的势力范围已经涂成红色，像一片不断蔓延的血渍。

“伊万诺夫那边，回信了吗？”他问。

帐下一个谋士躬身：“回了。沙俄总督说，只要珲台吉能在开春后牵制住明军至少三个月，他们就再提供一千杆火枪，二十门火炮，并承认您为‘卫拉特汗’。”

“三个月……”巴图尔沉吟，“李定国在哈密只有两万人。如果我们联合喀尔喀残部在漠北起事，他至少得调一半兵力回去。三个月，够了。”

“可是珲台吉，明廷那边……托雷宰桑还没消息。”

“托雷会带回好消息的。”巴图尔自信地说，“汉人最重面子。我主动称臣纳贡，他们不会拒绝。只要拿到册封，我就有了大义名分，可以名正言顺地收拾杜尔伯特那几个老东西。”

他站起身，走到帐门前，掀开厚重的毛毡。外面风雪呼啸，远处的天山在夜色中只剩一道模糊的轮廓。

“等统一了卫拉特，整合了各部兵力，到时候……”巴图尔眼中闪过一丝野心，“东可以取哈密，切断丝路；西可以征哈萨克，拓土千里；北可以联沙俄，抗衡大明。这西域，该换主人了。”

风雪灌进大帐，吹得炉火摇曳。

谋士小心翼翼地问：“那……沙俄呢？罗刹鬼不可信啊。”

“当然不可信。”巴图尔冷笑，“但可以利用。等我们强大了，第一个要赶走的，就是这些贪得无厌的罗刹鬼。”

他放下毛毡，回到炉火旁：“去，准备一下。开春后，我要在额尔齐斯河畔会盟四部。到时候，顺我者昌，逆我者亡。”

“诺！”

谋士退下。

大帐内只剩巴图尔一人。他盯着跳动的火焰，忽然想起二十年前，父亲临终时的话：“记住，草原上的狼，要么做头狼，要么死。永远不要相信汉人，也不要相信罗刹鬼。只相信手中的刀，胯下的马。”

刀和马，他现在都有了。

还差一个机会。

而此刻，远在北京的越国公府，张世杰也站在地图前。

他的手指从准噶尔向西移动，越过天山，越过哈萨克草原，一直落到里海之滨。那里标注着几个小字：“沙俄西伯利亚总督区——东扩中”。

“公爷，夜深了。”赵铁柱轻声提醒。

“你说，”张世杰忽然问，“巴图尔现在在做什么？”

“大概……在做着统一卫拉特、称霸西域的美梦吧。”

“美梦好啊。”张世杰微笑，“人只有做着美梦的时候，才最容易忘记脚下的陷阱。”

他拿起一支朱笔，在地图上准噶尔的位置，画了一个圈。然后又拿起一支墨笔，在圈的周围，画了无数个小箭头——从哈密，从漠北，从杜尔伯特，从和硕特……

箭头指向圆心。

“开春后，给他一个惊喜。”张世杰放下笔，“一个他永远忘不了的惊喜。”

窗外，风雪正急。

这个冬天，注定有很多人睡不好觉了。