只看了一眼，他的眉头就皱紧了。

众人屏息。李定国忍不住问：“公爷，可是草原有变？”

张世杰没说话，把信笺递给李定国。

李定国接过，快速扫视，脸色大变：“这……喀尔喀残部集结三万骑，突袭了贝加尔湖南岸的驿站！守军一百人全部战死！他们还放出话来，说‘长生天的草原，不容汉人丈量’！”

刘文秀夺过信笺，看完后怒道：“反了！真反了！公爷，末将请命，率军北上，剿了这群叛逆！”

苏明玉却注意到张世杰的异常平静。

“公爷，此事……是否有蹊跷？”

张世杰走到窗边，望着窗外的瓢泼大雨，良久才说：“太巧了。我们刚议完草原之事，叛乱的消息就到了。而且，喀尔喀主力早已覆灭，哪来的三万骑？”

“公爷的意思是……”

“有人在背后煽动。”张世杰转身，眼神冰冷，“巴图尔珲台吉，或者沙俄，或者……两者都有。他们想试探我们的反应，想看看大明在漠北的统治，到底稳不稳。”

李定国握紧拳头：“那就打！打到他们不敢试探为止！”

“打是要打，但不能只打。”张世杰坐回主位，“徐骥，你明日就联络务实派官员，联名上奏，说喀尔喀叛乱，证明清丈草场操之过急，建议暂缓，先安抚各部。奏章要写得恳切，引经据典，最好能提到太宗皇帝（朱棣）收服蒙古时的‘因俗而治’。”

徐骥一愣：“公爷，这……”

“这是给朝中清流看的。也是给蒙古各部看的——朝廷不是一味强硬，也会体谅他们的难处。”张世杰冷笑，“但私下里，李定国，你速回北庭。不要大张旗鼓，秘密调集两万精锐骑兵，一人双马，带足干粮火药。找到那支叛军，歼灭它，不留俘虏。但记住——打的是‘喀尔喀叛匪’，不是整个蒙古。”

李定国眼中精光一闪：“末将明白！剿匪安民，天经地义！”

“至于卫拉特和沙俄……”张世杰手指敲击桌面，“夜枭已经安插进去了。等找到他们勾结的证据，我们就有理由，堂堂正正地西进。到时候，朝中无人敢反对，蒙古各部也会支持——毕竟，沙俄是所有人的敌人。”

众人恍然。

原来公爷早已布局。

“今夜就到这儿。”张世杰起身，“各自去准备。记住，步步为营，不急不躁。我们要建的，是百年基业，不是一时威风。”

众人行礼告退。

书房里只剩下张世杰一人。他重新走到地图前，手指从北京移到漠北，再移到西域，最后停在更西边那片广袤的、标注着“叶尔羌汗国”“哈萨克汗国”的土地上。

小主，

雨渐渐小了。

窗外传来三更的梆子声。

张世杰吹灭蜡烛，书房陷入黑暗。只有窗纸透进的微光，勉强勾勒出他挺拔的身影。

而在紫禁城深处，另一间书房里，崇祯皇帝也还没睡。

他面前摊开着一份密奏，是东厂刚送来的。内容很简单：今夜越国公府密议，与会者李定国、刘文秀、苏明玉、宋应星、徐骥，密谈两个时辰。

至于谈了什么，不知道。

东厂的探子根本靠近不了越国公府。

崇祯盯着那几行字，看了很久，忽然笑了，笑得咳嗽起来。方正化连忙奉上参茶。

“皇爷，保重龙体。”

崇祯止住咳，喃喃道：“方正化，你说……越国公今夜，在议什么呢？”

方正化低头：“奴婢不知。”

“朕猜，是在议百年之后的事。”崇祯望着跳动的烛火，“朕的百年之后，大明的百年之后……他都在议。”

他站起身，走到窗前，推开窗。夜风带着湿气涌进来，吹得烛火乱晃。

“也好。”崇祯轻声说，“有人操心，总比没人操心的好。”

窗外，雨停了。

云层散开，露出一弯残月，冷冷清清地照着这座沉睡的京城。

而千里之外的漠北草原，在同一个残月下，一支三万人的骑兵正在连夜奔驰。马蹄裹着羊毛，声音低沉如闷雷。他们朝着贝加尔湖南岸的方向，朝着那个刚刚被焚毁的驿站，朝着一场注定要流血的冲突，疾驰而去。

风从草原上吹过，带着血腥味的预告。

长夜将尽。

而真正的较量，才刚刚开始。