话音落下，承运阁内落针可闻。
然后，李定国第一个单膝跪地：“末将愿为陛下手中利剑，开疆万里，死不旋踵！”
郑成功紧随其后：“末将愿为陛下海上长城，旌旗所指，海波皆平！”
刘文秀、周文韬、苏明玉、宋应星...所有人齐齐跪倒：“臣等愿追随陛下，共创不世功业！”
阿卜杜拉也拉着库尔班跪下，用颤抖的声音说：“外臣...外臣代表叶尔羌汗国，代表西域千万百姓，恳请陛下早定西域，救我等于水火！叶尔羌愿为陛下西进先驱，虽九死而不悔！”
张世杰看着跪满一地的文武重臣，看着窗外灿烂的朝阳，深深吸了一口气。
他知道，从这一刻起，大明这艘巨轮已经调转船头，驶向了一条前所未有的航路。前方可能是滔天巨浪，可能是暗礁险滩，也可能是...一片崭新的大陆。
但无论如何，都不能回头了。
四、暗流涌动：会后的密报
议事一直持续到午时。具体的兵力部署、钱粮调配、时间节点，都需要详细规划。当众人终于散去时，已是日头偏西。
张世杰独自留在承运阁，看着舆图上新标注的各种箭头、符号，陷入沉思。
“公爷。”陈横悄无声息地出现在门口，“有密报。”
“说。”
“两件事。”陈横压低声音，“第一，夜枭在江南的探子回报，东林党残余势力与部分江南士绅密会，对发行战争国债、加征商税之事极为不满，暗中串联，欲联名上书反对。”
张世杰冷笑：“这些人，眼里只有自家田亩商铺，何曾有过国家大局？继续监视，若有异动，及时禀报。”
“第二件事...”陈横犹豫了一下，“来自奥斯曼帝国。”
张世杰霍然转身：“奥斯曼？他们怎么会...”
“不是官方渠道。”陈横从怀中取出一封用阿拉伯文写成的密信，“是夜枭通过波斯商人辗转得到的。写信者是奥斯曼苏丹宫廷的一位帕夏，他说...奥斯曼苏丹已经注意到大明在西域的动向，并对此表示‘关切’。他们不希望看到丝绸之路出现一个强大的东方帝国，更不希望看到伊斯兰世界出现第二个领袖。”
信的内容被翻译成汉字，张世杰快速浏览。信中措辞委婉，但意思很明确：奥斯曼帝国将西域视为自己的势力范围，如果大明继续西进，不排除采取“必要措施”。
“必要措施...”张世杰将信纸放在烛火上，看着它慢慢卷曲、焦黑、化为灰烬，“好啊，孤倒要看看，这位苏丹能有什么措施。”
他走到窗前，望着西边天际。那里，夕阳正缓缓沉入远山，将云层染成一片血红。
“陈横。”
“属下在。”
“派最得力的夜枭，走西域商路，去一趟伊斯坦布尔。”张世杰的声音平静，却透着不容置疑的决断，“朕要亲眼看看，这个横跨欧亚的帝国，到底有多强大。也要让他们知道——大明的使者，已经到了他们家门口。”
陈横心中一凛：“公爷，这太危险了！奥斯曼与大明相隔万里，一旦身份暴露...”
“所以要用商人身份，要走最隐蔽的路线。”张世杰转身，目光如炬，“记住，这不是一次简单的侦察。这是大明与奥斯曼的第一次接触，可能也是未来百年两大帝国关系的开端。去的人，必须胆大心细，必须精通多国语言，必须...有牺牲的觉悟。”
陈横肃然：“属下明白！属下亲自挑选人手，三个月内出发。”
“还有，”张世杰补充道，“让格物院准备一批礼物：瓷器、丝绸、茶叶，还有...新式的燧发手枪两把，望远镜一架。既然是第一次见面，总要带些见面礼。”
“手枪和望远镜？”陈横一愣，“公爷，这些可是军国利器...”
“就是要让他们看看大明的实力。”张世杰淡淡一笑，“友好可以，但不能让他们觉得大明好欺负。燧发枪和望远镜，在泰西已经不是最先进的技术，但在奥斯曼，应该还能引起震动。”
陈横恍然大悟，领命而去。
阁内又只剩下张世杰一人。夕阳的余晖透过窗棂，在地板上投下长长的光影。他走到那幅巨大的舆图前，手指从北京出发，向西移动，划过河西走廊，划过天山南北，划过波斯高原，最后停在那个标注着“伊斯坦布尔”的位置。
小主，
奥斯曼...伊斯兰世界的领袖，地跨三大洲的巨人。
历史上，这个帝国将在百余年后走向衰败，被欧洲列强称为“西亚病夫”。但现在，它正是最强大的时候，拥兵百万，火器犀利，控制着东西方贸易的咽喉。
如果大明要西进，迟早要与这个巨人碰撞。
“也好。”张世杰轻声自语，“早点知道对手的实力，总比盲人摸象强。”
他收回手指，目光重新投向北方。那里，李定国正在与巴图尔对峙；东方，郑成功的舰队正破浪北上；南方，西班牙人在吕宋虎视眈眈；西方，奥斯曼的阴影已经显现...
四面皆敌，四面皆机。
承运阁外，暮鼓响起。北京城的宵禁就要开始了。
张世杰吹灭最后一盏灯，走出承运阁。夜色如墨，繁星初现。他抬头望去，那些星辰在夜空中闪烁，仿佛在注视这个古老的帝国，注视这个帝国即将开始的、波澜壮阔的征程。
王瑾提着灯笼迎上来：“公爷，回寝室吗？”
“不，”张世杰摆手，“去格物院。宋先生说蒸汽机有重大突破，朕要亲眼看看。”
“可是公爷，您已经两天一夜没合眼了...”
“等孤死了，有的是时间合眼。”张世杰大步向前，“现在，每一刻都耽误不起。”
他的身影融入夜色，只有脚步声在石板路上回响，坚定，有力，仿佛这个帝国的心跳。
而在遥远的漠北，杭爱山南麓，李定国的大营中，一场夜袭正在准备。
在波涛汹涌的东海上，郑成功的旗舰“镇海号”正劈波斩浪，桅杆上的大明龙旗在月光下猎猎作响。
在万里之外的伊斯坦布尔，奥斯曼苏丹易卜拉欣一世正听着来自东方的报告，眉头紧锁。
这个世界，正在因为一个人的决定，而悄然改变着轨迹。
谁将成为新时代的主宰？
答案，就藏在这无边的夜色中，藏在这即将到来的、血与火的黎明里。