那人咬牙不语。

“不说？”李定国冷笑，“本侯有办法让你说。带回去，交给夜枭。”

听到“夜枭”二字，那人眼中终于露出恐惧。

这时，陈启新被惊醒，迷迷糊糊抬头：“侯爷？这是……”

“没事，抓了只老鼠。”李定国摆摆手，“陈郎中继续休息。不过这里不安全了，明天搬去都护府住。”

亲兵押着那人退出。李定国却没有走，而是在桌前坐下，看着那卷图纸出神。

“侯爷，”陈启新彻底醒了，心有余悸，“这人……是冲着图纸来的？”

“不然呢？”李定国手指敲着图纸，“棱堡是北疆防御的关键，有人不想让咱们建成。”

“是准噶尔的人？”

“不完全是。”李定国目光深邃，“如果是准噶尔的人，该去找乌云巴图那样的蒙古台吉，而不是来偷汉人工匠的图纸。这人训练有素，潜入无声，是专业的探子。”

他顿了顿：“江南钱庄联盟、朝中反对新政的势力，甚至……宫里的某些人，都有可能。”

陈启新倒吸一口凉气：“他们……他们想干什么？棱堡建成了，保卫的是整个北疆，对他们也有好处啊！”

“好处？”李定国笑了，笑容里满是讥讽，“陈郎中，你太天真了。对有些人来说，国家安危是次要的，自己的利益才是首要。棱堡建成，北疆稳固，越国公的威望就更高，新政就更难动摇。这是他们不愿意看到的。”

他站起身，走到窗前：“所以他们会千方百计阻挠。明的，像乌云巴图那种，借口神山闹事；暗的，像今晚这种，偷图纸，探虚实，甚至……破坏施工。”

小主，

陈启新感到一股寒意从脊背升起：“那……那怎么办？”

“兵来将挡。”李定国转身，“图纸今晚就转移，存在都护府密室。你以后绘图，都在密室进行。工地加强守卫，民夫工匠全部登记造册，来历不明者不用。还有……”

他眼中寒光一闪：“引蛇出洞。本侯倒要看看，还有多少牛鬼蛇神。”

九月三十，都护府密室。

这间密室位于都护府地下，入口隐蔽，只有李定国等寥寥几人知道。室内四面墙都是书架，中间一张巨大的沙盘，沙盘上已经摆出三座棱堡的模型——黑山堡、黄草梁堡、野狐岭堡，呈品字形拱卫归化城。

李定国、刘文秀、周明德、陈启新围在沙盘旁。夜枭统领赵铁柱站在暗处，他是昨夜才从北京赶回来的。

“说吧，审出什么了？”李定国问。

赵铁柱上前，声音低沉：“那人叫马六，真名不知道。是‘四海帮’的人，专门接脏活。这次雇主很神秘，是通过中间人联系的，预付五百两银子，事成后再给五百。要求是盗取棱堡全套图纸，如果盗不到，也要摸清防御弱点。”

“四海帮？”周明德皱眉，“京城那个江湖帮派？”

“对，但四海帮背后有朝中官员的影子。”赵铁柱道，“夜枭还在深挖。不过马六交代了一个细节：雇主特别问了棱堡的火炮配置和守军轮换时间。”

李定国眼神一凝：“这是要攻打棱堡？”

“不像。”赵铁柱摇头，“真要攻打，该问粮草储备、水源位置、援军路线。专问火炮和轮换，更像……试探虚实。”

刘文秀若有所思：“侯爷，您还记得黑山烽燧遇袭吗？准噶尔人怎么知道那天正好大雾？怎么知道三座烽燧的守军人数和换防时间？”

密室安静下来。

泄密。

有人把北疆防务的情报，卖给了准噶尔。

“查。”李定国声音冰冷，“都护府内部，各部落台吉，往来商队，所有可能接触到军情的人，一个一个筛。赵铁柱，这事你负责。”

“是！”

李定国走到沙盘前，手指点在三座棱堡模型上：“不管内鬼是谁，棱堡必须建。不但要建，还要建得又快又好。陈郎中，现在最大的困难是什么？”

陈启新想了想：“主要是两个：一是水泥产量不足。棱堡要用大量水泥浇灌，咱们的工坊日产只有三百桶，不够。二是火炮，十二门红夷炮，兵部只批了六门，剩下的要等明年。”

“水泥从内地调，走漕运，加价收购。”李定国决断，“火炮……本侯给主公写信，请他从格物院调拨新式的‘破虏炮’，比红夷炮轻，射程更远。”

他顿了顿：“另外，棱堡的设计要改进。”

“改进？”

“对。”李定国指着模型，“这三座堡，都是防御性的。本侯要的，不光是防御，还要进攻。堡与堡之间，要修暗道，可以秘密调动兵力；堡外要设隐蔽出击口，守军可以突然杀出；堡顶要建了望塔，配千里镜，监控方圆三十里。”

他看着陈启新：“能做到吗？”

陈启新额头冒汗：“能……但要重新设计，工期可能要延长……”

“不能延长。”李定国斩钉截铁，“十月封冻前完成主体，十一月内装修备，十二月入驻守军。明年开春，本侯要让准噶尔的探子看到，北疆竖起的是三颗砸不烂、啃不动的铁核桃！”

“卑职……尽力！”

会议结束，众人散去。

李定国独自留在密室，看着沙盘。

烛光将他的影子投在墙上，巨大而孤独。

半年了。主公把北疆交给他，他不能让主公失望。屯田、水利、互市，这些民政已经初见成效。但军事防御，这才是根本。

棱堡，是第一步。

他想起主公离京前的密谈：“定国，北疆之固，不在兵多，在要塞。我要你在关键处，筑起一串铁钉，钉死草原。让任何想来犯之敌，都要先崩掉几颗牙。”

现在，钉子开始钉了。

但钉子的过程，必然刺痛很多人——那些习惯自由的部落贵族，那些想继续浑水摸鱼的边将，那些不愿看到北疆安定的各方势力。

乌云巴图的阻挠，马六的盗窃，黑山烽燧的遇袭……这些都只是开始。

更大的风暴，还在后面。

李定国从怀中取出那柄张世杰留下的古剑，缓缓拔出。剑身在烛光下泛着幽蓝的寒光，剑脊上的血槽隐约可见暗红色——那是多年征战留下的洗不净的痕迹。

“主公，”他轻声自语，“您放心。有定国在，北疆乱不了。棱堡会建起来，防线会竖起来。谁来，定国就斩了谁。”

窗外，秋风呼啸，卷起漫天黄叶。

而归化城的灯火，在秋夜中倔强地亮着，一盏，又一盏。

远在千里之外的北京，英国公府书房里，张世杰也正看着北疆送来的密报。他的手指，在“棱堡”“泄密”“准噶尔”几个词上轻轻敲击。

然后提笔，在空白处写下八个字：

“筑城固边，引蛇出洞。”

笔锋凌厉，如刀似剑。

这场北疆的攻防，才刚刚拉开序幕。

而棋盘两端对弈的人，都已落子。