“请公爷入关歇息。明日一早，一同进京。”

“好。”

当夜，居庸关守将府设宴。

宴席很丰盛，但气氛微妙。钱谦益全程谈笑风生，讲古论今，却绝口不提漠南屯田的具体情况，也不问北疆现状。其他官员更是谨言慎行，生怕说错话。

酒过三巡，钱谦益忽然举杯：“英国公，老臣有一事不解，想向公爷请教。”

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“钱尚书请讲。”

“老臣读史，知汉有霍去病封狼居胥，唐有李靖灭突厥，皆是不世之功。然霍、李二人，功成之后，皆急流勇退，不居功，不揽权。故能善始善终，青史留名。”钱谦益笑眯眯道，“公爷以为如何？”

这话里的机锋，连刘文秀都听出来了——这是在劝张世杰学古人“急流勇退”呢。

张世杰面色不变，举杯回敬：“钱尚书博古通今，说得有理。不过本公记得，霍去病二十四岁病逝，李靖晚年遭猜忌，闭门不出。这‘善始善终’，似乎也没那么圆满。”

钱谦益笑容一僵。

张世杰继续道：“况且，时势不同，岂能一概而论？如今大明北有沙俄虎视，西有准噶尔桀骜，南洋红夷船坚炮利。正是我辈奋力之时，何谈退字？”

“公爷忧国忧民，老臣佩服。”钱谦益干笑两声，“只是……树大招风啊。公爷这些年在北疆所为，朝中非议不少。就说这‘天可汗’尊号，虽是蒙古诸部诚意，但终究……于礼不合。”

终于说到正题了。

张世杰放下酒杯，直视钱谦益：“钱尚书，蒙古诸部为何尊本公为天可汗？”

“自然是感公爷平定之恩……”

“不对。”张世杰打断他，“是因为本公让他们吃饱了饭，穿暖了衣，住上了房，不再担心白灾饿死牛羊，不再害怕战乱家破人亡！若这也能被非议，那请问钱尚书：是虚礼重要，还是万民温饱重要？”

声音不大，却字字如锤。

钱谦益脸色变了变，强笑道：“公爷误会了，老臣不是这个意思……”

“那是什么意思？”张世杰不依不饶，“钱尚书久在江南，可知塞北苦寒？可知牧民冬日冻毙之惨？可知白灾过后，饿殍遍野之状？若不知，本公可以细细讲给你听。”

宴席上鸦雀无声。所有官员都低下头，不敢出声。

钱谦益深吸一口气，起身作揖：“老臣失言，公爷见谅。”

张世杰也站起身，扶住他：“钱尚书言重了。本公是个粗人，说话直，尚书莫怪。只是这北疆之事，关乎国家安危，百姓生死，容不得半点虚伪矫饰。尚书以为然否？”

“……然。”

宴会不欢而散。

回到住处，刘文秀忍不住道：“主公，钱谦益今日明显是来敲打的。您这样硬顶，会不会……”

“会不会激化矛盾？”张世杰替他说完，摇摇头，“文秀，你不懂。对钱谦益这种人，你退一步，他就进十步。今日我若软了，明天朝堂上就会有更多弹劾，更多流言。”

他走到窗前，望着关内灯火：“况且，我也不是毫无准备。”

“主公的意思是？”

“你可知，钱谦益为何能起复？”

刘文秀摇头。

“因为江南士绅需要他在朝中的代言人。”张世杰冷笑，“银行和银元动了他们的钱袋子，他们当然要反扑。钱谦益就是他们推出来的先锋。”

“那咱们……”

“不急。”张世杰淡淡道，“苏明玉在江南已经布好了局。等咱们回京，好戏就该开场了。”

正说着，亲兵来报：“主公，关外有一队人马求见，说是从西域来的商队，有要事禀报。”

西域？

张世杰与刘文秀对视一眼。

“带进来。”

来的是三个人，都穿着突厥风格的长袍，风尘仆仆。为首的是个四十多岁的汉子，高鼻深目，满脸络腮胡，一进帐就跪倒在地：

“草民阿布都拉，吐鲁番商人，拜见天可汗！”

说的是带有浓重口音的汉语。

张世杰示意他起身：“你说从西域来，有何要事？”

阿布都拉从怀中掏出一个油布包，层层打开，里面是一封血迹斑斑的信。信是用回鹘文写的，旁边有汉文翻译。

“天可汗，这是叶尔羌汗国阿布都拉哈汗的亲笔信。十天前，准噶尔巴图尔珲台吉突袭吐鲁番，我军败退，汗王受伤，现在退守哈密。汗王派我冒死突围，向天可汗求救！”

张世杰接过信，快速浏览。

信上内容触目惊心：巴图尔珲台吉集结五万骑兵，以“统一卫拉特，恢复蒙古荣光”为名，突然东进。叶尔羌汗国猝不及防，连失数城。巴图尔在占领区推行残酷统治，强迫穆斯林改信藏传佛教，不从者屠杀。吐鲁番一带，已是血流成河。

“战事什么时候开始的？”张世杰问。

“一个月前。巴图尔先派人刺杀了和硕特部的首领，吞并其部众，然后掉头东进。我们以为他要打哈萨克，没想到……”

阿布都拉声音哽咽：“天可汗，西域各族久慕大明，视中原为父母之邦。如今准噶尔暴虐，唯有天朝能救我们于水火啊！”

张世杰沉默。

刘文秀急道：“主公，巴图尔这是要一统西域，然后东犯河西！咱们必须早做打算！”

张世杰何尝不知。但他更清楚，现在不是出兵的时候。

漠南屯田初定，需要时间巩固；河套水利未成，粮草储备不足；新军虽强，但劳师远征，后勤压力巨大。更重要的是，朝廷内部不稳，江南钱庄战正酣，此时若再开西域战端，内外交困。

小主，

可不救，叶尔羌必亡。西域落入准噶尔之手，河西走廊将永无宁日。巴图尔一旦整合西域资源，下一步必定东进。

两难。

“阿布都拉，”张世杰沉吟许久，终于开口，“你先下去休息。此事关系重大，本公需仔细斟酌。”

“天可汗……”

“放心，大明不会坐视不管。”

待阿布都拉下去，张世杰立即召来夜枭驻居庸关的负责人。

“飞鸽传书北庭，令李定国加强戒备，密切监视准噶尔动向。再传书京城苏明玉，让她准备好一笔特别经费，随时调用。”

“遵命！”

刘文秀忧心忡忡：“主公，真要打吗？”

“打是迟早要打，但不是现在。”张世杰走到地图前，手指点在西域位置，“巴图尔选择这时候动手，不是偶然。他是在试探——试探我们的反应，试探我们的实力。”

“那咱们……”

“示弱，但示强。”张世杰眼中精光闪烁，“明日进京，本公要做的第一件事，就是奏请朝廷，增兵河西，重修嘉峪关。同时，派人联络哈萨克汗国、和硕特残部，支持他们对抗准噶尔。”

“可朝廷会同意吗？钱谦益那些人……”

“他们会同意的。”张世杰冷笑，“因为本公会告诉他们：准噶尔下一个目标，不是西域，是河西；不是叶尔羌，是大明！事关国家安全，谁敢反对，就是通敌！”

刘文秀恍然大悟。

这才是主公的高明之处——将西域问题，上升到大明国家安全的高度。如此一来，朝中那些反对派，就不敢公开阻挠了。

“那江南的钱庄战……”

“照打不误。”张世杰斩钉截铁，“内政外交，双线作战，这才是真正考验一个国家的时刻。大明要想复兴，这一关必须过。”

夜深了。

张世杰独自站在窗前，望着西北方向。那里，烽烟已起。

巴图尔珲台吉，这个历史上的准噶尔汗国奠基者，果然不是易与之辈。他选择在这个时候动手，时机拿捏得极准——大明刚平定漠北，需要消化；内部改革进入深水区，矛盾重重。

但这恰恰证明，张世杰这些年所做的一切，真正触动了旧秩序的根基，真正威胁到了那些既得利益者。所以他们要反扑，要联合一切可以联合的力量，包括远在西域的准噶尔。

“也好。”张世杰低声自语，“该来的总会来。那就让暴风雨，来得更猛烈些吧。”