年轻人有些惶恐，还是躬身道：“小人陈三狗，保定府人，原是铁匠学徒……”

“陈三狗，你可知你如今在做什么？”张世杰问。

“小、小人在格物院做帮工，学看图纸，学打磨零件……”

“这就是了。”张世杰提高声音，让所有人都能听清，“从前你只会抢大锤，现在你能看懂图纸，能加工精密零件。这就是进步——从出力气的活，变成出脑子的活。将来，格物院要办学校，所有匠人都要识字算数，学机械原理。不是机器抢了人的活计，是机器逼着人变得更强、更聪明！”

他顿了顿，语气转为深沉：“这场变革一旦开始，就再也停不下来。它会掀天揭地，改变千年未变的生产方式，改变士农工商的等级秩序，甚至改变战争的形态，改变国家的强弱。我们正站在历史的岔路口——要么引领这场变革，让大明率先踏入新时代；要么固步自封，等到西洋人用同样的机器造出坚船利炮，轰开我们的国门。”

厂房内鸦雀无声，只有机器仍在不知疲倦地运转。

宋应星深吸一口气，深深作揖：“国公爷远见，非下官所能及。只是……此事关系重大，是否应先禀明圣上？”

张世杰看着那台轰鸣的机器，良久，缓缓摇头：“时机未到。陛下与朝中诸公，尚未能理解此物的意义。贸然上奏，只会引来‘奇技淫巧’‘劳民伤财’的非议。”

他走到锅炉前，炉火透过观察孔映亮了他的侧脸：“此物还需改进。要更小，更省煤，更安全。宋先生，我给你半年时间，经费加倍，人手任选。半年后，我要看到能装在马车上的移动机器，还要看到能驱动纺纱机的专用机型。”

“下官领命！”宋应星躬身应道，声音因激动而颤抖。

“此外，”张世杰环视众人，“今夜在场诸位，每人赏银百元。此机成功之事，列为甲等机密，任何人不得外泄。违者——”他语气转冷，“以泄露军机论处。”

匠师们齐齐躬身：“谨遵国公爷之命！”

离开格物院时，天色已蒙蒙亮。雪花仍在飘洒，落在张世杰肩头，瞬间被体温融化。

马车里，宋应星终于忍不住问道：“国公爷，下官有一事不明。您似乎……对此机原理极为熟悉。许多关键之处，如分离冷凝、平行运动机构，您一点拨，我们便茅塞顿开。可这些构思，实在不像凭空能想出的……”

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张世杰望向车窗外渐亮的天空，沉默许久。

“宋先生可曾想过，”他缓缓道，“这天地运行，自有其理。日月星辰的轨迹，草木生长的规律，水汽蒸腾凝结的循环……都是理。我们格物，便是要探寻这些理。而理一旦被掌握，就能化为技，化为器。”

“至于我为何知道这些……”他收回目光，看向宋应星，“或许是在梦中，或许是在前世，或许……是上天不忍见华夏再沦沉沦，给我的启示吧。”

宋应星怔住了。他想起了这些年来英国公提出的种种奇思：燧发枪的簧片设计，颗粒火药的制作工艺，还有这蒸汽机的完整构想……每一件都远超时代，却又严密合理，仿佛真的曾存在于某个世界。

“国公爷，”老人声音发颤，“您说要掀天揭地……这天，真要变了吗？”

张世杰没有直接回答。他掀开车帘，望向街道两旁陆续开门的店铺，早起的小贩推着独轮车吱呀呀走过，更夫拖着疲惫的身影交班。这座古城还在按照千年来的节奏苏醒。

但他知道，在那座不起眼的格物院里，一颗种子已经破土。

它会生长，会蔓延，最终长成参天巨树，将旧世界的一切都笼罩在它的荫蔽下——或是碾压在它的根须下。

“宋先生，”他放下车帘，“回去好好休息。明天开始，有的忙了。”

马车在积雪的街道上留下两道深深的车辙，一直延伸到英国公府高大的门楼前。

张世杰回到书房时，天已大亮。他没有休息，而是铺开一张巨大的白纸，提笔蘸墨。

笔尖悬在纸上许久，终于落下。

第一行字：“《工业发展五年纲要》。”

第二行：“一、能源革命：以蒸汽机为核心，三年内实现矿山排水、冶铁锻打、纺织动力的机械化试点……”

他写得很快，字迹却工整有力。窗外的雪渐渐停了，阳光透过云层缝隙洒下，照在砚台上，墨色泛着幽深的光。

写到第七条时，书房门被轻轻敲响。

“主公，苏行长和李侯爷、刘侯爷到了。”赵铁柱在门外禀报。

张世杰放下笔：“请。”

门开处，三人依次走入。苏明玉披着狐裘，手中拿着几本账册；李定国一身常服，但腰杆挺直如松；刘文秀则面带倦色，显然也是连夜被召来。

“坐。”张世杰示意他们坐下，自己却没有离开书案。

苏明玉最先注意到书案上那幅未写完的纲要，目光扫过“蒸汽机”“机械化”“五年”等字眼，瞳孔微微一缩。

“主公深夜急召，可是北庭有事？”李定国沉声问道。他刚从西域考察归来不到十日，以为边关又生变故。

张世杰摇头，从抽屉中取出宋应星带来的那卷图纸，缓缓展开。

“与北庭无关，与天下有关。”

图纸在三人面前铺开。李定国是沙场宿将，对机械不熟，但也能看出这是某种复杂器械。刘文秀治理过地方，对水利农具有所了解，盯着那汽缸活塞结构若有所思。苏明玉则直接看向了图纸边缘的标注文字。

“这是……”她抬起头，眼中露出难以置信的神色，“宋院正真的做成了？”

“四个时辰，连续运转。”张世杰言简意赅，“可驱动锻锤，可抽水十丈。”

书房里一片寂静。

李定国最先反应过来：“若此物能用于矿山排水，则深层矿脉可采！若用于军工作坊，则刀枪铠甲产量可增数倍！”

刘文秀接着道：“若用于农田灌溉，北方旱地也能种稻……”

苏明玉却想得更远：“若此物真如主公曾言，将来能装于车船，则货物运输、人员往来将彻底改变。从北京到南京，或许只需数日而非数月。还有……”她顿了顿，“生产力暴增之后，货物必然过剩，就需要更大的市场来消化。国内的，还有……海外的。”