承天门外，旌旗蔽日，仪仗森严。

大明皇帝朱由检，身着绛纱龙袍，头戴翼善冠，亲自率领文武百官，静候于御辇之前。他身形消瘦，面色在初冬的阳光下显得有些苍白，眼神复杂地望着官道尽头那支越来越近的凯旋之师。放在龙袍广袖下的手，不自觉地微微颤抖，不知是因为寒冷，还是因为那难以言喻的激动与……忌惮。

在他身后，文武百官按品级肃立。勋贵集团以英国公张维贤为首，个个红光满面，与有荣焉。张维贤须发皆白，老态龙钟，但此刻腰杆挺得笔直，浑浊的眼中闪烁着难以抑制的激动与欣慰。他这个曾经在府中备受欺凌的庶孙，如今竟成长到如此地步，成了大明王朝的擎天白玉柱，架海紫金梁，更是他英国公府前所未有的荣耀。

而与勋贵集团的喜气洋洋形成鲜明对比的，则是以首辅钱谦益为首的文官集团。钱谦益身着仙鹤补子的一品官服，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，一副儒雅名士风范。他脸上也带着恰到好处的笑容，只是那笑容并未深入眼底，偶尔与身旁的门生故吏交换眼神时，会流露出一丝难以察觉的阴霾。张世杰的崛起，尤其是其掌军后推行的种种“与民争利”的新政，早已触动了他们江南士绅的根本利益。

更多的官员则是面色各异，有真心敬佩的，有暗中嫉妒的，有审时度势准备投靠的，也有冷眼旁观等着看这“新贵”能风光几时的。

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“陛下，张都督将至。”司礼监秉笔太监王承恩悄步上前，在崇祯耳边低声提醒，声音带着一丝不易察觉的恭谨。他目光低垂，余光却飞快地扫过越来越近的那杆“张”字大纛，心中波涛翻涌。这位，已非昔日吴下阿蒙，其势已成啊。

崇祯深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，点了点头。

终于，队伍在承天门广场前停下。

张世杰翻身下马，动作干脆利落。李定国、刘文秀及一众高级将领紧随其后，甲胄铿锵。他大步走到御驾前十步之处，按照军礼，单膝跪地，抱拳沉声道：“臣，张世杰，奉旨平寇御虏，今幸不辱命，班师回朝！参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

声音洪亮，带着金铁交鸣的质感，在空旷的广场上回荡。他身后的将领们齐刷刷跪倒，甲叶摩擦之声如同潮水掠过沙滩。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”数百精锐齐声高呼，声震云霄，那股尸山血海中滚炼出来的煞气冲天而起，竟让一些久居京华的文官下意识地后退了半步，脸色发白。

崇祯看着跪在眼前的张世杰，看着他甲胄上的征尘，看着他身后那群虎狼之师，心中一时间五味杂陈。就是这个年轻人，替他解决了心腹大患李自成、张献忠，击退了兵临城下的皇太极，功劳之大，已非寻常封赏可以酬谢。可其兵权之重，威望之隆，也让他这九五之尊寝食难安。

他快步上前，亲手扶起张世杰，脸上挤出极为难得的热情笑容：“爱卿快快平身！众将士平身！”他握着张世杰的手臂，能感受到那铁甲之下蕴含的惊人力量与坚毅。

“世杰，”崇祯甚至亲昵地直呼其名，声音带着些许激动造成的微颤，“卿此番立下不世之功，解朕之忧，救民于水火，实乃我大明之社稷功臣！朕心……朕心甚慰！甚慰啊！”

“陛下谬赞，此乃臣之本分，亦赖陛下洪福，将士用命。”张世杰起身，语气恭谨，却不卑不亢，目光平静地与崇祯对视了一瞬。

在那短暂的一瞥中，崇祯似乎看到了一汪深不见底的寒潭，平静无波，却让他心底那丝忌惮悄然滋长。他强笑着，拍了拍张世杰的臂甲，转向众将士，朗声道：“三军将士，浴血奋战，劳苦功高！朕已备下犒赏，定不使忠魂饮憾，勇士寒心！”

“谢陛下隆恩！”将士们再次齐声高呼，声浪滚滚。