张世杰沉思片刻，突然道：“我记得，汤若望前几日送来一份文书，说是有改良火药的法子？”

刘文秀点头：“是的，他说佛郎机人用的颗粒火药，威力更大，而且不易受潮。只是需要新建作坊，还要采购一批新设备。”

“准了。”张世杰当即拍板，“需要多少银子，直接去财政司支取。告诉他，只要能在三个月内投产，他要什么我给什么。”

众将都被张世杰这种不计代价的决心震撼了。这是要倾尽所有，与清军决一死战啊！

夜幕降临，张世杰独自一人登上开封城墙。

北方的天空阴沉沉的，仿佛预示着即将到来的风暴。城墙下，新建的军营连绵数里，灯火通明。士兵操练的呐喊声、铁匠铺打造兵器的叮当声、战马的嘶鸣声交织在一起，谱写成一首战争的序曲。

“大人。”苏明玉不知何时来到他身后，“这是家父的回信，苏氏愿意再提供五十万两白银，支持大人整军备武。”

张世杰接过信，却没有立即拆开：“令尊可有什么条件？”

苏明玉嫣然一笑：“家父说，只要大人答应一件事。”

“什么事？”

“若将来大人真能重整山河，请给商人一个公平经商的环境。”

张世杰深深看了她一眼：“就这么简单？”

“就这么简单。”苏明玉点头，“家父常说，乱世之中，商人如浮萍。我们不求封侯拜相，只求一个太平年景，能够安心做生意。”

张世杰望向北方，沉默良久。

“告诉令尊，他的条件，我答应了。”他缓缓道，“不过眼下，还有一事相求。”

“大人请讲。”

“我要借苏家的商路，从南洋采购一批硝石。”张世玉道，“朝廷控制的硝石矿已经断了我们的供应，没有硝石，就造不出火药，这仗也没法打了。”

苏明玉神色凝重：“此事风险极大，若是被朝廷发现...”

“所以更要秘密进行。”张世杰目光炯炯，“价格可以翻倍，运输损失我全包。只要能在开春前运到，多少钱都值得。”

苏明玉沉思片刻，毅然点头：“好，我这就写信给家父。”

她正要离开，张世杰突然叫住她：“苏姑娘，若是...若是这一战我们败了，苏家的投入可就血本无归了。”

苏明玉回头，嫣然一笑：“做生意嘛，总要赌一把。家父常说，乱世之中，最大的商机就是投资一个明主。”

望着她离去的背影，张世杰心中五味杂陈。

明主？他苦笑。如今内忧外患，朝廷猜忌，兵力不足，这一战胜负难料。若是败了，不但自己要身败名裂，这些信任他、支持他的人，也都要跟着遭殃。

压力如山，但他别无选择。

“大人！”赵铁柱匆匆登上城楼，面色前所未有的凝重，“夜枭急报！多尔衮的前锋已经越过锦州，正在向宁远推进！最多一个月，战火就要烧到山海关了！”

张世杰瞳孔猛缩。

该来的，终于要来了。