李定国（西营）和他仅存的二百余名残兵，如同受伤的狼群，暂时栖息于此。落雁峡的惨败和途中所见的那场血腥屠杀，像两座大山，压得每个人都喘不过气来。士气低落，伤兵满营，粮草将尽，前途茫茫。

李定国肩头的箭伤由于缺医少药，已经开始化脓溃烂，发起高烧，但他依旧强撑着，安排哨探，寻找可能的出路，或是与张献忠主力联系的途径。然而，派出去的哨探带回的消息，除了周边官军活动频繁、盘查严密之外，更多的是关于北面那些被“张世杰”收复的州县的传闻。

起初，这些传闻并未引起他的注意，只当是官军惯用的宣传伎俩。但听得多了，细节也越来越丰富，不由得他不信。

“……是真的，将军！”一名化装成流民冒险前去打探的亲信哨探，带回了一个惊人的消息，“那吴房县，还有郾城、召陵，现在真的不一样了！那张世杰杀了趁乱抢掠的地痞，开了官仓放粮，还让军医给百姓看病……现在那边的人，都说他是‘张青天’！”

另一个哨探也补充道：“俺亲眼看见，有从吴房逃难过来的人，说起那张世杰，都跪下来磕头！说从来没遇到过这样的官军……比，比咱们……”后面的话，他没敢说下去。

篝火旁，残兵们默默地听着，眼神复杂。他们中很多人也是穷苦出身，被迫从贼，何尝不渴望太平？听到昔日被他们视为仇敌的官军，如今却在做着自己梦想中“义军”该做的事，那种心理冲击是巨大的。

李定国靠在一棵大树下，伤口阵阵抽痛，但比伤口更痛的，是内心翻江倒海般的思绪。他想起了那个被屠杀的村庄，村民绝望的眼神；想起了张献忠部下那些军官谈论屠杀时兴奋残忍的表情；再对比哨探口中张世杰的所作所为……

一种前所未有的尖锐对比，如同利刺，深深扎入他的心中。

为什么？为什么号称“替天行道”的义军，却在肆意屠杀无辜？为什么本该是维护秩序的官军（至少他以前是这么认为的），反而在拯救百姓？

他一直以来坚信的某些东西，正在剧烈地动摇、崩塌。

“将军……我们……我们以后怎么办？”一个伤兵虚弱地问道，声音中充满了迷茫。

李定国抬起头，望着被山林枝叶切割得支离破碎的天空，久久无言。

怎么办？继续跟着八大王，从事那看似快意恩仇、实则与心中道义越行越远的杀戮掠夺？还是……？

那个曾经在落雁峡将他逼入绝境、又在他心中种下疑惑种子的名字——张世杰，连同其“安民施仁政”的传闻，如同一个巨大的、充满未知的漩涡，开始在他混乱的思绪中，占据越来越重要的位置。

他第一次，开始认真地思考一种此前绝无可能想象的选择。前路迷雾重重，但内心深处，似乎有一丝微光，在黑暗中艰难地闪烁起来。而这丝微光指向的方向，竟隐约是北方，是那个他刚刚惨败于其手的敌人所在的方向。