“谢皇上隆恩！”张世杰再次叩首。

这时，首辅周延儒出列：“皇上，张将军立此大功，理应重赏。臣建议擢升其为参将，以示恩宠。”

几位大臣纷纷附和，但张世杰却道：“臣谢皇上和各位大人厚爱。但振武营初建，臣资历尚浅，恐难当参将重任。恳请皇上让臣继续以游击将军之职练兵剿匪，待将来立下更大战功，再行封赏不迟。”

这番话既表现出谦逊，又暗含雄心，让崇祯更加欣赏：“好！不居功，不自傲，实乃良将之材！就依你所请。不过赏还是要赏的——赐你穿麒麟服，准紫禁城骑马！”

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朝臣们再次哗然。这可是极高的荣誉，通常只有勋贵重臣才能享有。

张世杰谢恩后，崇祯又问道：“张爱卿，以你之见，京畿匪患何时可靖？”

张世杰沉吟片刻：“回皇上，若给臣三个月时间，五千精兵，必能肃清京畿匪患！”

“好！”崇祯击掌称赞，“朕就给你三个月时间！需要什么，尽管上奏！”

退朝后，张世杰在宫门外受到热烈欢迎。振武营士兵个个昂首挺胸，为自家将军感到骄傲。唯有赵铁柱和周青面露忧色。

“大人，您今日风头太盛，恐怕会惹来更多嫉妒啊。”周青低声道。 赵铁柱补充：“而且三个月肃清京畿匪患，这个承诺是不是太重了？”

张世杰苦笑：“皇上需要好消息，朝廷需要信心。我只能这么说。至于嫉妒...”他眼中闪过锐光，“既然躲不过，那就让他们嫉妒去吧！”

当日下午，张世杰受邀赴英国公府宴饮。张维贤对这个庶孙的表现十分满意，罕见地亲自到府门迎接。

“好孙儿！今日可是给英国公府长脸了！”张维贤拍着张世杰的肩膀，“皇上私下对我说，你是大明未来的栋梁之材！”

宴席上，张世杰成了绝对主角。就连一向看不起他的嫡母刘氏和嫡兄张世泽，也不得不强颜欢笑，举杯祝贺。

然而在欢庆的氛围中，张世杰注意到几个细节：一是兵部侍郎李文斌称病未到；二是席间有几个陌生面孔，据说是某位内阁大臣的门人；三是张维贤私下告诉他，皇上虽然高兴，但也问了不少关于振武营兵力、粮饷的问题，显然心存顾虑。

宴席进行到一半，突然有下人来报：宫中有太监前来传旨。

来的竟是司礼监秉笔太监方正化。他宣读的口谕令人意外：皇上赐张世杰御酒一壶，命其当场饮尽。

张世杰心中一动，隐约觉得这事不简单。但他还是谢恩接酒，当众饮下三杯。

方正化笑道：“张将军好酒量！皇上说了，这酒是西域进贡的佳酿，后劲十足，将军回去好生休息。”

送走方正化，张世杰借口酒力不支，提前离席。回到住处，他立即抠喉将酒吐出，又让随行军医检查。

军医仔细检验后脸色大变：“大人，这酒中...有慢毒！”

张世杰心中一凛：“可能看出是什么毒？” “似是某种南洋奇毒，服用后三日才会发作，状似风寒不治而死...”

好狠的手段！好精妙的算计！ 若不是方正化那句“后劲十足”提醒了他，恐怕真要中招！

“此事不可声张。”张世杰冷静吩咐，“准备一下，我们连夜出城回营。”

深夜的官道上，张世杰快马加鞭，心中冰冷。白日的荣耀犹在眼前，夜晚的杀机已然降临。这京城，这朝堂，比战场更加凶险！

回到振武营，已是凌晨。张世杰立即召集心腹，将中毒之事告知。

众人愤慨不已，赵铁柱更是要带兵进城讨说法。 “糊涂！”张世杰制止，“无凭无据，你能指认谁？况且下毒者未必是皇上旨意，可能是有人假传圣意。”

周青皱眉：“那会是谁？竟然能在御酒中下毒？” 李大牛突然道：“大人，今日在京城，我好像看到了一个熟悉的身影。” “谁？” “那个在客栈逃走的刺客！虽然换了装束，但我认得他的步态！”