“谁？！”王勇和孙老七立刻警觉地伏低身体，短弩对准了声音来源。
几个浑身湿透、沾满淤泥、如同水鬼般的身影艰难地爬上了岸。正是张世杰、赵铁柱和赵大牛！赵铁柱还扛着一个昏迷不醒的人。
“大人！”王勇和孙老七狂喜地冲上去，声音都带着哭腔，“您没事！太好了！”
“快！离开这里！流寇可能搜过来！”张世杰的声音带着虚脱后的沙哑，但眼神却亮得吓人。他顾不上解释，立刻下令。一行人拖着疲惫不堪、几乎冻僵的身体，借着夜色和地形的掩护，迅速撤离了这片危险区域，朝着几里外一处早已选定的、背靠小土丘的隐蔽洼地狂奔而去。
洼地里，寒风凛冽。张世杰带来的二十名精悍家丁，以及他那哨里仅存的、勉强能拿得动兵器的三十多个老兵，早已在此等候多时。看到张世杰等人如同泥猴般狼狈归来，还带着一个俘虏，所有人都围了上来，脸上充满了紧张和期待。
几个家丁立刻点燃了早就准备好的、用枯枝败叶小心遮掩的小火堆，微弱的火光和热量稍稍驱散了刺骨的寒意。张世杰裹着家丁递来的干燥厚布，脸色冻得发青，嘴唇乌紫，但眼神却如同燃烧的炭火。
“大人！情况如何？”王勇急切地问道，一边帮赵铁柱处理手臂上一道在巷口搏斗时被流寇划破的伤口。
张世杰没有立刻回答，他走到那个被赵铁柱扔在地上、刚刚被冷水泼醒的暗哨面前。暗哨惊恐地看着周围一圈杀气腾腾的军汉，身体抖得像筛糠。
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“想活命吗？”张世杰的声音不高，却带着一种令人窒息的压迫感。
暗哨拼命点头，喉咙里发出呜呜的声音。
“说！你们有多少人？领头的是谁？天亮后打算怎么走？具体路线！敢有半句假话…”张世杰的短匕在火光的映照下，泛着幽冷的光泽，轻轻贴在了暗哨的脸颊上。
死亡的恐惧让暗哨彻底崩溃。他竹筒倒豆子般，语无伦次地交代：
“…大…大王饶命！我说！我都说！我们…我们是‘一阵风’王五爷的人…一共…一共九十三人…大当家…王五…就在那艘挂红灯笼的船上…天亮…天一亮就走…走水路…从…从芦苇荡东边第三条岔口进去…顺…顺水漂…漂到牛栏山水域…那边…那边有人接应…船…船上有抢来的粮食…还有…还有抓的女人…大王…饶命啊…”
“王五？‘一阵风’？”张世杰眼中寒光一闪。这个名字他有点印象，是京畿附近有名的悍匪，狡猾凶残。路线、人数、首领位置，关键信息全部到手！
他猛地站起身，目光扫过围在火堆旁、被冻得瑟瑟发抖、脸上写满疲惫、恐惧甚至麻木的老兵们，以及他那二十名虽然疲惫却依旧眼神坚定的家丁。
“兄弟们！”张世杰的声音陡然拔高，压过了呼啸的寒风，带着一种奇异的穿透力和不容置疑的决绝，“流寇的底细，我已摸清！匪首王五，就在那艘红灯笼船上！他们抢了我们的粮食，烧了我们的村镇，屠戮了我们的父老乡亲！现在，他们想带着抢来的粮食和女人，借着芦苇荡的水路，像耗子一样溜走！”
他猛地一指张家湾方向，那里依旧有火光闪动。
“天亮！就是他们逃遁之时！我们能让他们跑了吗？！”
“不能！”赵铁柱、王勇等家丁率先怒吼，声音在洼地里回荡。
那些老兵们被这吼声震得浑身一颤，麻木的眼神中似乎有微弱的火星跳动了一下，但更多的依旧是茫然和恐惧。九十三人…他们这里连老弱病残全算上，能打的也不过五十出头…怎么打？
张世杰将老兵们的恐惧尽收眼底，他深吸一口气，声音如同战鼓般擂响：
“我知道！你们怕！怕死！怕打不过！看看你们自己！看看你们身上的破衣烂衫！看看你们手里的锈刀烂枪！再看看你们这些年过的日子！像条狗一样被人呼来喝去，像堆垃圾一样被人嫌弃！为什么？！就因为我们是京营！是别人眼里只会吃空饷、欺压百姓的废物！”
他的话像鞭子一样抽打在每一个老兵的心上。有人羞愧地低下头，有人眼中燃起了屈辱的火焰。
“今天！就在此刻！”张世杰的声音如同惊雷炸响，“我张世杰！带着你们！就是要告诉所有人！告诉那些骑在我们头上拉屎的官老爷！告诉那些视我们如草芥的勋贵！告诉那些烧杀抢掠的畜生！京营里，还有爷们儿！还有敢拎着刀，为了身后父老乡亲拼命的汉子！”
他猛地拔出腰间的雁翎刀，刀锋在火光下划出一道雪亮的寒芒！
“前面！是近百亡命之徒！我们只有五十人！但我不怕！因为我知道，狭路相逢——”
他停顿了一下，目光如同燃烧的烙铁，扫过每一张或激动、或挣扎、或依旧恐惧的脸。
“勇者胜！！！”
“勇者胜！！！”赵铁柱、王勇、赵大牛等家丁齐声怒吼，声浪震得火苗都为之摇曳！
老兵们被这决绝的气势感染了！那麻木的眼神中，有什么东西被点燃了！是屈辱？是积压已久的愤懑？还是那早已被遗忘的、属于军人的最后一丝血性？一个断了条胳膊的老兵，用仅剩的手死死握住了腰间的刀柄，手臂因为用力而剧烈颤抖。另一个头发花白的老兵，浑浊的眼睛里滚出了泪花，他猛地用袖子擦掉，挺直了佝偻的脊背。
“告诉我！”张世杰刀指前方，厉声喝问，“你们是想像狗一样爬回京营，继续被人戳脊梁骨！还是像个真正的爷们儿！跟着我！去宰了那帮畜生！夺回粮食！为死难的乡亲！讨！个！公！道！”
“宰了他们！”
“讨个公道！”
“拼了！”
短暂的死寂后，是如同火山爆发般的怒吼！老兵们被彻底点燃了！恐惧被滔天的怒火和悲愤淹没！他们挥舞着手中破旧的兵器，嘶吼着，咆哮着，一张张布满皱纹和风霜的脸上，此刻只剩下决死的疯狂！那被压抑了太久太久的血性，在这寒夜的火光下，轰然觉醒！
“好！”张世杰眼中闪过一丝欣慰，但更多的是冰冷的杀意和破釜沉舟的决绝！“听我号令！”
“铁柱！带十个家丁，五个熟悉陷阱的老兵，立刻出发！目标，芦苇荡东边第三条岔口前方半里处！给我在河道狭窄处，布下所有绊索、陷坑！记住，不要杀伤，只要阻滞！拖住他们！等我信号！”
“王勇！带剩下家丁和所有火铳手！埋伏在岔口西侧那片乱石高坡后！听我号令，三轮齐射！打乱他们的阵脚！目标，船上的红灯笼！”
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“大牛！老七！带着其余兄弟，跟我！埋伏在岔口东侧的枯苇丛里！等火铳响过，流寇大乱，随我直扑那艘红灯笼船！目标只有一个——匪首王五！死活不论！”
“记住！此战，不求全歼！只求击溃！擒贼擒王！夺回粮船！让这帮畜生知道，京畿之地，不是他们撒野的后花园！行动！”
命令如同冰冷的铁流，迅速分派下去。短暂的休整和激将之后，这支临时拼凑、背负着绝望与希望的队伍，如同上紧了发条的战争机器，在黎明前最深的黑暗中，悄无声息地扑向了预设的死亡陷阱——芦苇荡东第三条岔口。
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天色，在极度的紧张与等待中，终于透出了一丝灰白。冰冷的晨雾弥漫在芦苇荡上空，如同飘荡的冤魂。水面平静，只有微风吹过枯黄的芦苇丛，发出沙沙的声响，如同死神的低语。
第三条岔口的水道，比预想的还要狭窄曲折。两侧是高耸茂密的枯黄色芦苇，如同两道天然的屏障，遮蔽了视线。水流在这里也略显湍急。
赵铁柱带着人，利用夜色的掩护，早已在水道最窄、水流最急的一段，布下了天罗地网。粗粝的麻绳被巧妙地固定在两岸的芦苇根部和水中暗桩上，离水面仅半尺高，隐藏在浑浊的水下。几处靠近岸边的浅水淤泥被挖开，覆盖上薄薄的草皮和浮萍，伪装成实地。一切都只为阻滞，不求杀伤。
时间一分一秒过去。埋伏在枯苇丛中的张世杰，全身覆盖着厚厚的枯黄芦苇，只露出一双锐利如鹰的眼睛，死死盯着岔口的上游方向。他身边，赵大牛、孙老七以及那些豁出命去的老兵们，紧握着手中的刀枪，身体因为寒冷和紧张而微微颤抖，但眼神却充满了野兽般的凶狠和决绝。他们知道，退路已绝，唯有一搏！
“来了！”张世杰的声音如同蚊蚋，却清晰地传入身边每个人的耳中。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
视线尽头，岔口上游的水道拐弯处，影影绰绰的船影出现了！打头的是两艘不大的哨船，上面站着几个手持长篙、警惕张望的流寇。后面，跟着三艘吃水很深的漕船！中间那艘，船头赫然挂着一盏刺眼的红灯笼！在灰白的晨雾中，如同滴血的眼睛！
船队行进得并不快，显然对这片复杂的水域也心存忌惮。打头的哨船小心翼翼地用长篙探着水路，慢慢驶入了第三条岔口狭窄的水道。
“稳住…”张世杰的声音压得极低，如同绷紧的弓弦。
打头的哨船顺利通过了最狭窄的区域。船上的流寇似乎松了口气，对着后面挥了挥手。
中间那艘挂着红灯笼的漕船，在几艘小船的拱卫下，缓缓驶入了狭窄水道。船头上，隐约可见一个身材魁梧、披着件皮袄的汉子，正叉腰站着，似乎在催促手下加快速度。此人正是匪首“一阵风”王五！
就是现在！
“放！”张世杰眼中寒光爆射，猛地低吼！