天还没亮透，山仔村的土房里就亮起了微光。秀兰是被冻醒的，窗外的风还在刮，她摸了摸身边，姜永平已经起身，正借着熹微的晨光收拾背篓，把昨晚没吃完的干粮和给孩子买的软布小心叠好，塞进最底层。

“醒了？”姜永平回头看见她睁眼，放轻了动作，“再躺会儿，我跟爹他们说好了，等天稍亮就动身，路上能赶些。”

秀兰摇摇头，撑着身子坐起来，帮着自家相公整理东西。

“睡不着了，早点走也安心。”话刚说完，屋外就传来大伯娘的声音，催着众人收拾，别误了时辰。

一行人没敢耽搁，摸黑吃过早饭，牵着牛、背着背篓，踏着晨露往青龙谷赶。

来时的兴奋劲儿全没了，路上静得只剩脚步声和牛蹄踩在石子上的闷响。秀兰走得慢，姜永平一直扶着她，遇到难走的路段，就半扶半搀地帮她稳着脚步。虎子和秦小乐走在队伍前后，时不时警惕地往四周张望，生怕再遇到昨天那样的士兵。

太阳从东边爬到头顶，又慢慢往西边沉，直到远处出现青龙谷熟悉的轮廓，众人悬着的心才真正落下来。谷口的城墙还立在那儿，几只鸟雀在枝头上跳着，看见他们回来，扑棱着翅膀飞进了山谷。

阿爷看他们回来赶紧迎上来，刚要开口问镇上的情况，就见姜永平脸色凝重地摆了摆手，示意他先别声张。

回到谷里，各家都没先忙着卸东西，跟着姜永平往村长家走。秀兰的爹李童生也在，他刚从田里回来，看见女儿女婿带着一行人匆匆赶来，还以为是路上出了什么事，赶紧让进屋里。

“村长，岳父阿爷，”姜永平刚坐下，就急着开口，声音压得很低，“我们昨天回来的路上，遇到了一队士兵，是三皇子宁王的人。”

这话一出口，屋里瞬间静了下来。村长手里的烟袋锅子停在半空，李童生也皱起了眉头：“宁王的人？他们在山里做什么？”

姜永平把昨天听到的话一五一十地说出来——老皇帝病重、太子昏庸、二皇子调兵、三皇子在山里囤私兵，还有那句没说完的“等其他皇子动了手”。

他说得很仔细，连士兵令牌上的“宁”字和甲胄的样式都没落下。

“造孽啊！”村长听完，狠狠砸了下桌子，烟袋锅子掉在地上，“这是要反啊！朝廷一乱，咱们这些老百姓可怎么活？”