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战士们用各种容器装载粮食——衣服做成布袋,钢盔当容器,甚至直接捧在怀里。每个人都在超越体力极限,与时间赛跑。
日军援军的警报声已从远处传来,时间不多了。
“撤退!全体撤退!”陈征果断下令。
战士们背着、抱着、扛着粮食,拼命向山林撤退。日军在后面紧追不舍,子弹在耳边呼啸。
掩护撤退的赵铁鹰小组陷入苦战。孙猛为保护搬运队员,身中数弹,仍坚持战斗到最后一口气。
“孙猛!”赵铁鹰目眦欲裂,想要冲回去救战友,被小陈死死拉住。
“队长!孙哥是为了让我们把粮食带回去!不能让他白死!”小陈哭着喊道。
赵铁鹰咬牙转身,带领剩余队员且战且退。每撤退一步,都有人倒下,但没有人放弃肩上的粮食。
终于,部队撤入山林,借助夜色摆脱了追击。清点人数时,所有人都沉默了——参加行动的一百二十人,只有六十七人回来,其中过半带伤。特务连长牺牲,孙猛等骨干永远留在了黑风岭。
但他们带回了近百袋粮食和少量药品。
看着那些用生命换来的粮食,没有欢呼,只有无声的泪水。小陈跪在一袋大米前,泣不成声:“孙哥...王大叔...我们带粮食回来了...”
陈征默默走到粮食前,抓起一把大米,任由米粒从指缝间流下:“这些粮食,浸透着同志们的鲜血啊...”
当粮食运回根据地,分到群众手中时,没有人知道其中的代价。大家只知道八路军又弄来了粮食,又可以多活几天了。
只有医院里,小何看着那些用生命换来的药品,偷偷抹眼泪——她认得其中一盒药,是孙猛曾经说要想办法为她搞来的。
当晚,陈征在日记中写道:“今日虎口夺粮,代价惨重。然为生存故,不得不为。每念及牺牲同志,心如刀割。唯愿这些粮食能多救几人,方不负烈士鲜血。”
月光下,赵铁鹰独自一人坐在山坡上,望着黑风岭方向。手中紧握着一颗纽扣——那是从孙猛遗体上找到的。
“兄弟,你放心,”他轻声自语,“只要我赵铁鹰还有一口气,就一定会让咱们的人活下去,一定会为你报仇!”
远处,炊事班正在用新得来的粮食熬粥。米香随风飘散,带给人们片刻的慰藉。在这生存与死亡的交界线上,希望再一次以最残酷的方式得以延续。