他这番话，说得情真意切，掷地有声，不仅皇甫嵩感动不已，身后众将更是热血沸腾，只觉得这数月来的血汗拼杀，值了！陛下，是懂他们的！

刘宏拉着皇甫嵩的手，并肩走上迎师台。台下是数万将士与无数百姓，台上是君临天下的帝王与功盖寰宇的统帅，这一幕，注定要载入史册。

早有准备的宦官，展开早已拟好的圣旨，用尖细而高昂的声音宣读起来。无非是褒奖功绩，犒赏三军。金银绢帛，丰厚至极；加官进爵，令人艳羡。皇甫嵩由左车骑将军，晋位大将军，总揽全国军事（虽为荣衔，实权仍需皇帝授予），增食邑至万户！其麾下主要将领，皆得封侯或擢升要职。普通士卒，亦按军功获得相应爵位、田宅赏赐，承诺绝不拖欠。

每念到一个名字，台下便响起一阵欢呼。封赏完毕，气氛达到了最高潮。

刘宏亲自执金樽，斟满御酒，第一杯，敬天祭地，告慰阵亡将士英灵；第二杯，赐予皇甫嵩；第三杯，由皇甫嵩代全军将士饮下。

在整个过程中，皇甫嵩始终保持着极度的谦逊和谨慎。接过御酒时，他躬身到底；听到封赏时，他连连推辞，口称“此乃陛下运筹帷幄之功，将士用命之果，臣不敢独领”；与刘宏对话时，他始终落后半个身位，目光垂地，毫无居功自傲之态。

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刘宏将他的一切表现都看在眼里，心中暗暗点头。皇甫嵩，是聪明人，也是真正的忠臣。他知道分寸，懂得进退。这样的人才，用得放心。但，也正因为其能力太强，声望太高，即便他本人无二心，也难保不会成为某些别有用心之人的旗帜，或者，让继任之君难以驾驭…

盛大的欢迎仪式持续了将近一个时辰，方才在震耳欲聋的“万岁”声中缓缓落幕。大军重新开拔，在羽林军的引导下，有序进入洛阳城，接受全城百姓的检阅与欢呼。

刘宏与皇甫嵩同乘玉辂，返回皇宫。辂驾之内，香气馥郁，温暖如春，与外界的严寒恍若两个世界。

“义真啊，”刘宏靠在软垫上，看似随意地开口，目光却落在窗外那支纪律严明、渐行渐远的铁血之师上，“此番归来，感觉我大汉王师，气象如何？”

皇甫嵩恭声回答：“全赖陛下革新军制，严明纪律，厚赏军功，将士们方知为何而战，士气高昂，纪律严明，远非昔日可比。”

“是啊，”刘宏轻轻叹息一声，手指无意识地敲打着窗棂，“一支强大的军队，是帝国的基石。如今，基石已然铸就，锋利无比。只是…再好的刀，也需掌握在正确的人手中，指向正确的敌人。”

他转过头，目光平静地看向皇甫嵩，那目光深处，似乎有漩涡在流转：“义真，你如今已是大将军，位极人臣，声望无双。你说…朕该让你这把最锋利的刀，接下来，指向何方呢？”

玉辂平稳地行驶在返回皇宫的御道上，车窗外是万民的欢呼，车厢内，却因天子这轻描淡写的一问，骤然变得无比安静，空气仿佛都凝固了。皇甫嵩的后背，瞬间被一层细密的冷汗浸湿。他知道，陛下真正的考验，此刻，才刚刚开始。而他的回答，将决定自己，乃至整个皇甫家族未来的命运。他深吸一口气，脑中飞速旋转，准备应对这比任何战场都更凶险的君臣奏对。