“大汉天子致天竺国王：愿两国永结盟好，商路畅通。特遣使通商，以表诚意。”土王听完，连连点头：“好。朕答应。”

三月十五，船队抵达狮子国。狮子国是一个岛国，位于天竺南端，盛产宝石、珍珠、象牙。国王是个三十多岁的年轻人，身材魁梧，皮肤黝黑，戴着金冠，穿着锦袍。他在王宫设宴款待周泰。席间，他问起大汉的情况。周泰把大汉的强盛说了一遍。从先帝开海通商，讲到陛下减赋兴学；从太学五千人，讲到各郡国学遍布天下；从海陆丝路商旅不绝，讲到四大都市繁华鼎盛。

国王听得入神，又问：“大汉有佛法吗？”

周泰想了想：“有。先帝时，天竺僧人来洛阳传法，陛下建了白马寺，让他们译经。现在洛阳的僧人，有好几百。”

国王眼睛一亮：“朕也是佛弟子。朕想派人去洛阳，学习佛法。”

周泰道：“陛下若派人去，臣一定护送。”

国王大喜，当场挑选了十名僧人，带着佛经、佛像、舍利，随船队去洛阳。

三月廿五，船队离开狮子国，返航。船舱里装满了香料、宝石、象牙、珍珠，还有佛经、佛像、天文历法书籍。水手们脸上带着笑，匠师们脸上带着笑，文吏们脸上带着笑。这次远航，赚了。

五月十五，船队回到番禺港。码头上，挤满了人。百姓们踮起脚尖，伸长脖子，想看那些从天竺运回来的宝贝。市舶司提举刘和站在码头上，亲自迎接。

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“周都督，辛苦了。”他拱手。

周泰还礼：“不辛苦。刘提举，臣带回来好多东西。”

他让人把货物搬下船。香料、宝石、象牙、珍珠，一箱一箱，堆成小山。百姓们看得目瞪口呆。有人惊叹，有人羡慕，有人嫉妒，有人恨。一个老商人感慨道：“俺做了几十年生意，没见过这么多宝贝。”

刘和笑了：“这只是第一批。以后，还会有第二批、第三批。天竺的宝贝，会源源不断地运来。”

五月廿五，货物运到洛阳。宣室殿里，刘辩看着那些香料、宝石、象牙、珍珠，看着那些佛经、佛像、天文历法书籍，笑了。他拿起一尊金佛像，看了很久。佛像慈眉善目，双手合十，仿佛在念经。他放下佛像，拿起一卷佛经。经是梵文的，他看不懂。但他知道，这是天竺僧人的智慧。

“传天竺使节。”他开口。

天竺使节是个四十多岁的僧人，法名菩提，汉语流利。他跪在殿中，双手合十：“贫僧菩提，奉狮子国国王之命，来洛阳学习佛法。愿陛下慈悲，允许贫僧在白马寺居住。”

刘辩点头：“准。朕会让白马寺安排。你好好学，学好了，回去告诉你家国王，大汉愿意与狮子国永结盟好。”

菩提叩首：“谢陛下。”