他从腰间拔出短刀，对准自己的咽喉。刀锋冰凉，他的手在发抖。他闭上眼，用力一刺。血，喷涌而出。

辰时，襄平城破。汉军从四面八方涌进城内，守军纷纷弃械投降。曹操骑马进城，身后跟着段云、周泰等将领。街道两旁，跪满了投降的士兵和百姓。他们低着头，不敢看曹操。曹操没有看他们，只是策马向前，直奔公孙度的府邸。

府邸门前，已经跪了一地的人。仆人们、侍女们、护卫们，都在瑟瑟发抖。曹操下马，大步走进府邸。他走过前院，走过中堂，走进后院。后院的书房，门开着。他走进去，看到公孙度坐在案前，头歪着，咽喉上插着一把短刀。血已经流干了，凝固成黑色的血痂。他的眼睛，还睁着。

曹操站在他面前，看了很久。然后，他伸出手，合上了公孙度的眼睛。

“你早知今日，何必当初。”他的声音很轻。

他转过身，走出书房。

“传令下去：一，安抚百姓，不得扰民。二，封存府库，不得私取。三，收编降兵，愿留者编入汉军，愿去者发给路费。四，搜捕黑袍人，一个不留。”

将领们抱拳：“遵命！”

午时，襄平城恢复了平静。街道上的尸体被清理干净，血迹被沙土掩盖。百姓们躲在屋里，不敢出来。曹操站在城头，望着这座他打了半个月才拿下的城，心中涌起一股复杂的情绪。他想起先帝说过的话：“曹卿，你是最让朕不放心的，也是朕最放心的。”他喃喃道：“陛下，臣没有让您失望。”

他转过身，对身边的书吏说：“写捷报。告诉陛下，襄平已破，公孙度自杀。辽东平定。”

书吏叩首：“遵命。”

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四月廿五，洛阳，宣室殿。刘辩正在批阅奏章，内侍匆匆来报：“陛下，捷报！辽东捷报！”刘辩猛地站起身：“快！呈上来！”

他接过捷报，展开。他的手在发抖，他的眼睛在发光。

“臣曹操谨奏：光熹七年四月二十，臣率军破襄平。公孙度自杀，余部投降。辽东平定。臣已安抚百姓，封存府库。请陛下定夺。”

刘辩看完了，笑了。那笑容里，有疲惫，有释然，也有深深的骄傲。他对身边的陈群说：“陈卿，曹卿赢了。”

陈群叩首：“陛下，曹操用兵如神。公孙度不是他的对手。”

刘辩点点头：“先帝选人，眼光独到。”他顿了顿，又道，“传旨：嘉奖曹操，赏金千斤，绢万匹。段云，擢为辽东都尉。周泰，擢为青州水师都督。有功将士，皆有封赏。”

陈群叩首：“臣遵旨。”

刘辩又道：“传旨：辽东百姓，免赋三年。公孙度的旧部，愿留者编入汉军，愿去者发给路费。黑袍人，严加搜捕，一个不留。”

陈群叩首：“陛下圣明。”