慢慢地，有人开了门。一个老妇颤巍巍走出来，脸色蜡黄，嘴唇发紫，浑身发抖。张机给她把脉，翻开她的眼皮，看了舌苔。他问：“发热几天了？”老妇说：“三天。”他又问：“咳嗽吗？”老妇点头，咳了几声，嘴角渗出血丝。张机沉默片刻，然后提起笔，开了一副药方：“麻黄、桂枝、杏仁、甘草、石膏、知母、黄芩、柴胡。三碗水煎一碗，趁热服。”

老妇接过药方，手在发抖：“大人，这药……能好吗？”

张机看着她，目光温柔：“能。只要您按时吃药，就能好。”

三天后，老妇退烧了。七天后，老妇不咳了。十天后，老妇下床了。她跪在张机面前，老泪纵横：“张大人，您救了老婆子的命。老婆子给您磕头了。”张机扶起她：“老人家，您别这样。这是臣的本分。”

消息传开，百姓们蜂拥而至。张机的帐篷前，排起了长队。他每天要看上百个病人，从早看到晚。他的手没有停过，他的嘴没有停过，他的笔没有停过。他的眼睛布满血丝，他的嗓子喊哑了，他的手指磨出了老茧。他没有叫过一声苦。他知道，他苦，百姓更苦。

除了治病，张机还做了一件事：隔离。他把病人和非病人分开。病人住东边，非病人住西边。中间隔着一道墙，墙上只留一道门，门口有医工守着。病人不能出去，非病人不能进来。百姓们不理解。有人骂他，有人打他，有人要冲进去救人。

“张大人，您这是要害死我们吗？把我们关在这里，不让我们出去，我们不是等死吗？”

张机站在高处，面对那些愤怒的百姓，声音沙哑：“诸位，这病会传染。病人和非病人在一起，非病人也会得病。隔离，是为了保护那些还没得病的人。你们想，你们得了病，你们的家人没得病。你们想让他们也得病吗？”

百姓们沉默了。他们不想。他们宁愿自己死，也不愿家人死。

张机又道：“隔离不是等死。隔离是为了治病。你们在这里，有医工看着，有药吃着。好了，就能出去。不好，也能走得安心。总比在外面，没人管，没人问，强得多。”

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有人哭了，有人跪下了，有人转身回了隔离区。隔离区里，张机建了一个简易的病房。病房是用竹子搭的，顶上盖着草席，地上铺着干草。每个病人一张床，床上有被褥，床头有药碗。医工们轮流值守，喂药、喂饭、擦身、倒便盆。没有人抱怨，没有人退缩。他们知道，他们是百姓最后的希望。

除了隔离，张机还做了一件事：消毒。他让人在城里城外，撒上石灰。在病人住过的地方，用醋熏。在死人烧过的地方，用艾草烧。百姓们不理解，有人问：“张大人，撒石灰有什么用？”张机说：“石灰能杀菌。病是看不见的虫子引起的，石灰能杀死虫子。”百姓们将信将疑，但还是照做了。

最难的，是焚烧尸体。那些病死的人，必须烧掉。否则，尸体会继续传染。百姓们不理解，有人哭，有人闹，有人要抢尸体。张机跪在百姓面前，重重叩首：“诸位，臣知道，你们舍不得。可这些尸体，不烧，就会继续传染。你们的亲人已经走了，你们想让活着的人也走吗？”百姓们沉默了。他们不想。他们哭着，把亲人的尸体，送到了火葬场。

火葬场在城外，挖了一个大坑，坑里堆着柴火。尸体放在柴火上，点燃。火焰吞噬着尸体，青烟升上天空。百姓们跪在坑边，哭成一片。张机也跪在坑边，默默流泪。

十月底，疫情终于平息了。南阳郡、南郡、江夏郡，十几个县，没有新发病例。张机站在城门口，望着那些痊愈的百姓，笑了。他瘦了，黑了，眼睛布满血丝。但他的眼睛，依然很亮。

百姓们跪在他面前，老泪纵横：“张大人，您救了我们的命。我们给您立碑，世代供奉。”

张机摇摇头：“不用立碑。臣只是尽本分。你们好好活着，就是对臣最好的报答。”

百姓们哭着，跪着，不肯起来。

十一月，张机回到洛阳。刘辩在宣室殿召见他。他看着张机，瘦了，黑了，眼睛布满血丝。但他的眼睛，依然很亮。

“张卿，你辛苦了。”刘辩的声音有些哽咽。