刘宏点点头：“你知道，但你不懂。你说，减赋是为了百姓。可你有没有想过，减了赋，百姓就能过好吗？”

刘辩愣住了。他从来没有想过这个问题。减赋，百姓就能过好吗？好像……不能。

刘宏道：“减赋，只能让百姓少交一点粮。但百姓缺的，不只是粮。他们缺地，缺衣，缺药，缺公平。他们被豪强欺压的时候，没人替他们说话。他们被贪官盘剥的时候，没人替他们做主。他们被冤枉入狱的时候，没人替他们伸冤。减赋，能解决这些问题吗？”

刘辩沉默了。他想起博望县的刘老丈。那三十亩田，不是被赋税夺走的，是被豪强夺走的。他想起白河堤上的那些民夫。他们不怕修堤苦，怕的是修了堤，堤会垮。他想起南阳城里那个断指的寒门学子。他读书不是为了当官，是为了替穷人说话。他想起安业坊那些饿肚子的孩子。他们需要的不是减赋，是吃饱饭。

他忽然明白，父皇说的“以民为先”，不是减赋，不是轻徭，不是那些写在纸上的仁政。是让每一个百姓，都能活下去。是让每一个百姓，都能活得有尊严。

他重重叩首：“父皇，儿臣懂了。以民为先，不是减赋，是让百姓活下去。不是轻徭，是让百姓活得有尊严。不是仁政，是让百姓不再被欺负。”

刘宏的眼睛，亮了起来。他看着刘辩，看了很久。然后，他笑了。那笑容里，有欣慰，有骄傲，也有深深的疲惫。

“辩儿，你真的懂了。”

刘辩抬起头，泪眼朦胧：“父皇，儿臣还有一事不明。”

刘宏道：“说。”

刘辩道：“儿臣即位后，若大臣与百姓冲突，儿臣该站哪边？”

刘宏道：“百姓。”

刘辩又问：“若世家与百姓冲突呢？”

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刘宏道：“百姓。”

刘辩再问：“若顾命大臣与百姓冲突呢？”

刘宏道：“百姓。”

刘辩愣住了：“父皇，顾命大臣是先帝所选，儿臣若站百姓，岂不辜负先帝？”

刘宏看着他，目光深邃：“辩儿，朕选顾命大臣，是为了辅佐你，不是为了欺压百姓。若顾命大臣欺压百姓，那他们就辜负了朕。你站在百姓那边，就是站在朕这边。”

刘辩叩首：“儿臣记住了。”

刘宏又问：“辩儿，你知道怎么分辨谁对百姓好吗？”

刘辩想了想：“看他们做的事。”

刘宏点头：“对。但还不够。有些人做的事，看起来对百姓好，实际上是为了自己。有些人做的事，看起来对百姓不好，实际上是为了长远。你要学会分辨。”

刘辩问：“怎么分辨？”

刘宏道：“看他们身边的人。对百姓好的人，身边都是百姓。对百姓不好的人，身边都是权贵。对百姓好的人，百姓会替他说话。对百姓不好的人，权贵会替他说话。你记住，谁身边站着百姓，谁就是好人。谁身边站着权贵，谁就是坏人。”

刘辩的眼睛，渐渐亮了起来：“父皇，儿臣懂了。”

刘宏又道：“辩儿，你知道怎么用人吗？”