建安十六年三月廿二，子时三刻，将作监廨舍。

陈墨还没有睡。

案上的油灯已经添了三次油，灯芯烧得焦黑，火苗忽明忽暗。他坐在灯下，面前摆着那堆从军器监废墟中捡来的箭镞，一枚一枚地看，一枚一枚地摸，一枚一枚地用指甲刮。

他总觉得，这些箭镞有问题。不只是锈迹，不只是易断，还有别的什么。

门外传来急促的脚步声。

“大匠！”是门子的声音，“暗行御史陈群陈大人求见！”

陈墨抬起头，眉头微挑：

“快请。”

陈群快步走进来，官袍上沾着夜露，脸色凝重。他身后跟着两个随从，抬着一只木箱。

“陈大匠，深夜打扰，恕罪。”陈群拱手，“我带了些东西来，请你看看。”

随从打开木箱。箱里装着的，是一堆黑乎乎的东西——像是矿石，又像是炉渣。

陈墨凑近细看，用手拈起一块，掂了掂，又对着灯看了看。

“这是……铁矿石？”

陈群点头：“张荣光招供后，我连夜派人去河东。这是从那个私矿附近取来的矿样。”

陈墨的眼睛，一下子亮了起来。

他将那块矿石凑到灯下，翻来覆去地看。矿石表面粗糙，颜色发褐，夹杂着一些灰白色的斑点。他用指甲刮了刮，粉末很细，但手感很轻。

“不对。”他喃喃道，“这矿石的品位，太低了。”

他站起身，走到墙角的一只木架前，取下另一块矿石。那是河东官矿的标准样品，一直保存在将作监。

两块矿石并排放在案上，对比鲜明：官矿的矿石，颜色深黑，沉甸甸的，表面有金属光泽；私矿的矿石，颜色发褐，轻飘飘的，表面粗糙无光。

陈墨指着那块私矿矿石，对陈群说：

“陈大人，你看。这是褐铁矿，品位低，杂质多。用这种矿石炼出来的铁，疏松、脆硬，一折就断。官矿用的是磁铁矿，品位高，杂质少，炼出来的铁坚韧耐用。”

陈群凑近细看，皱眉道：

“这么说，那些劣质箭镞，就是用这种矿石炼的？”

陈墨点头，拿起一枚从废墟中捡来的箭镞，又拿起一枚私矿矿石，对着灯光对比。

“你看，这箭镞的颜色发灰，表面粗糙，和这矿石的颜色、质地很相似。用这种铁造的箭镞，不用上战场，光是在库房里放几个月，就会自己生锈、变脆。”

他顿了顿，又拿起一枚官矿箭镞样品，轻轻一弯，箭镞弯成一个弧形，但没有断。

“这是用磁铁矿炼的精铁，百炼而成。韧性强，弯而不折。上阵杀敌，可穿透三层铠甲。”

陈群看着那枚弯成弧形的箭镞，又看看那些从废墟中捡来的劣质箭镞，沉默了很久。

“陈大匠，你说，这样的劣质箭镞，如果送到边关，会怎样？”

陈墨没有回答。但两人的目光，都透着寒意。

陈墨回到案前，将那枚劣质箭镞对着灯火，举起了那块水晶放大镜。

这是他三年前自己磨制的，用水晶薄片磨成凸面，镶嵌在乌木手柄上。他给它取名叫“显微镜”，可以看到肉眼看不见的细微之处。

他将放大镜凑近箭镞断面。

断面在放大镜下，清晰得惊人——

那不是他熟悉的那种铁质断面。精铁的断面，应该是银灰色，致密光滑，像是丝绸的纹理。可这枚箭镞的断面，却是灰黑色，疏松多孔，像是一块被虫蛀过的朽木。

他调了调角度，光线透过放大镜，照进那些细小的孔洞里。孔洞深处，隐约能看到一些亮晶晶的东西。

“有夹杂物。”他喃喃道。

他拿起另一枚箭镞，同样观察断面。这一枚的断面更糟——不仅疏松，还有一道明显的裂纹，从边缘一直延伸到中心。

第三枚，第四枚，第五枚……

他一连看了十几枚，每一枚的断面都惨不忍睹。有的疏松如朽木，有的布满裂纹，有的夹杂着亮晶晶的颗粒——那是没炼化的矿石渣。

陈墨放下放大镜，沉默了很久。

“陈大人。”他抬起头，看着陈群，“这些箭镞，不是偷工减料那么简单。”

陈群目光一凝：“怎么说？”

陈墨指着那些亮晶晶的夹杂物：

“这些，是炉渣。炉渣留在铁里，说明炼铁的时候，温度不够，火候不到。这不是普通工匠能干出来的。这是……根本不会炼铁的人，硬炼出来的。”

他顿了顿，声音低沉下去：