“那你为何要强调‘遇害须缉凶偿命’？”

“因为商人最怕的，不是公平交易，而是横死他乡。大祭司，您若经商在外，被强盗杀了，您的家人难道不希望当地官府缉凶偿命？”

斯潘迪亚特一时语塞。

另一个祭司接话：“汉使，你口口声声说保护商人，可你们汉人自己呢？我听说，你们汉人的官员，对商人百般盘剥，过一关要交一次税，过一卡要剥一层皮。你们自己的商人尚且如此，又怎能保证我安息商人到你们那儿不受欺负？”

裴潜笑了。这次的笑容里，满是自信：

“这位祭司，您说的，是五年前的大汉。”

他从怀中取出一卷帛书，展开，上面赫然盖着三枚朱红大印——市舶司、海政院、尚书台。

“建安十一年，大汉颁布《鼓励近海贸易令》，沿海关卡，税减三成。建安十二年，设市舶司三处，明码标价，商人交税后领‘完税执照’，沿途水寨不得盘剥。建安十三年，海政院立，统管天下海事，凡汉商出海，只需交一次税，即可通行四海。”

他抬起头，直视那祭司：“您若不信，可派人去敦煌、去番禺、去洛阳亲自看看。看看今日的大汉，与五年前的大汉，是不是一个样。”

殿内再次陷入沉默。

沃洛吉斯五世一直在观察，观察裴潜的每一个表情，每一句话。

这个汉使，不卑不亢，有理有据。更重要的是，他说的那些事——市舶司、海政院、三色旗——帕科鲁斯从木鹿带回的消息，确实印证了。

他想起五年前，木鹿城的商人还在抱怨汉朝关卡太多，税赋太重。但去年，那些商人回来说，一切都变了。汉朝的港口，秩序井然；汉朝的官员，廉洁高效；汉朝的商人，腰杆挺直。

这样的对手，不能为敌；这样的朋友，值得结交。

他缓缓站起身。

殿内瞬间安静。

“汉使裴潜。”沃洛吉斯五世的声音，在大殿中回荡，“你的三条承诺，寡人收下了。寡人的三个条件，你可应允？”

裴潜深吸一口气，拱手道：

“臣代大汉天子，应允。”

“好！”沃洛吉斯五世大步走下王座，来到裴潜面前，伸手握住他的手腕——这是安息人最隆重的盟誓方式，“今日，寡人与汉使盟约：安息保障汉商安全，汉优先与安息贸易。有违此约者，阿胡拉·马兹达必降罪之！”

裴潜也握住他的手腕，朗声道：

“大汉天子在上，臣裴潜代天立誓：汉安两国，永结友好，商路畅通，货殖丰盈。有违此誓者，天地共诛之！”

殿内，爆发出震天的欢呼。

帕科鲁斯第一个冲上来，一把抱住班勇，哈哈大笑：“好！好！今后咱们可以放心喝酒了！”

班勇被他抱得喘不过气，却也咧嘴笑了。

陈谌站在一旁，眼眶有些发酸。他想起了那些死在葱岭的同伴，想起那些坠入深渊的骆驼，想起鬼谷的血战，想起雪崩时的绝望。

值了。

当夜，安息王宫大摆宴席，庆贺盟约初定。

与白天的剑拔弩张截然不同，此刻的气氛热烈而友好。安息贵族们轮番向裴潜敬酒，有的甚至拍着胸脯说，以后汉商来安息，报他的名字，保准一路畅通。裴潜一一答谢，却不敢多喝——他还要保持清醒。

酒过三巡，沃洛吉斯五世屏退众人，只留下裴潜和帕科鲁斯。

三人来到王宫深处的密室——就是上次存放那块神秘石板的地方。

“裴郎中。”沃洛吉斯五世开门见山，“那件事，你考虑得如何了？”

裴潜知道他说的是什么——那块石板。上次地宫震动后，他们匆匆退出，安息王命人加固了密室。石板还在里面，但裴潜没有再去查看。

“大王，臣以为，那块石板，暂时不要动。”

“为何？”

“因为有人在盯着它。”裴潜压低声音，“臣在康居、大宛、贵霜，一路上都遇到那些黑袍人。他们也在找什么东西。臣怀疑，他们要找的，就是这块石板。”