十月十八，就是裴潜差点掉进冰窟窿那天，使团开始翻越最险的一段——冰瀑区。

冰瀑区，是冰川断裂形成的阶梯状陡坡。一道道冰崖如同冻结的瀑布，高的五六丈，低的也有两三丈。冰崖表面光滑如镜，连冰爪都抓不住。

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班勇站在第一道冰崖前，仰头看着那五六丈高的冰壁，眉头拧成了疙瘩。

“这怎么过？”

陈谌也站在他身边，同样仰着头。他看了很久，忽然说：

“凿。”

“凿？”

“对。凿出阶梯，一级一级往上爬。”

班勇怔住。凿冰？凿出一道五六丈高的冰梯？这得凿到什么时候？

陈谌已经开始指挥工匠了。

他们从骆驼背上卸下另一种工具——冰镐。这是陈墨设计的又一件奇物：镐头用精钢打造，一头是尖刺，一头是扁铲；镐柄用柞木，长三尺，手握处缠着麻绳防滑。

工匠们用冰镐的尖刺在冰壁上凿出一个个小坑，再用扁铲扩大，修成阶梯的形状。阶梯不必太深，只要能放下一只脚，冰爪能抓住就行。

第一道冰壁，五十名工匠轮流上阵，凿了整整一天。

第二天，使团开始攀登。每个人腰上都系着绳索，前后连成一串。前面的人用冰镐固定身体，回头拉后面的人。骆驼最麻烦，要先把蹄套绑好，再用绳索兜住肚子，上面的人拉，下面的人推，一峰一峰往上送。

攀登到一半时，异变突生。

头顶忽然传来轰隆隆的巨响。众人抬头，只见一道雪浪从山顶倾泻而下——雪崩！

“抓住绳索！贴紧冰壁！”班勇嘶吼。

众人拼命抓紧绳索，身体紧紧贴在冰壁上。雪浪从头顶呼啸而过，带起刺骨的寒风，冰屑打在脸上像刀割。有人被雪浪冲得双脚离地，全靠绳索吊着，在半空中晃荡。骆驼发出凄厉的嘶鸣，几峰驮着重物的骆驼被雪浪冲得翻滚，连人带物坠入深渊。

不知过了多久，雪浪终于过去。

裴潜睁开眼，发现自己还活着。他抬头看，头顶的冰壁上，那道刚凿出的冰梯还在，只是覆盖了一层新雪。

他低头看，脚下是万丈深渊，深渊里白茫茫一片，什么也看不见。

“清点人数！”班勇的声音从上方传来。

清点的结果：失踪十七人，骆驼损失八峰，货物损失无数。

裴潜闭上眼，深深吸了口气。再睁开眼时，眼中已没有恐惧。

“继续走。”

十月廿五，使团终于翻过葱岭最高处。

站在山巅，回望来路，只见雪峰连绵，云海翻腾。那条凿出来的冰梯，已隐没在云雾中，仿佛从未存在过。

前方，是下坡路。虽然依旧艰险，但比上坡好走得多。

裴潜站在一块突出的岩石上，望着西边的天空。那里，云层渐薄，露出一角湛蓝。蓝得那样纯粹，那样遥远，仿佛另一个世界。

“裴郎中。”陈谌走到他身边，“清点过了。这次翻山，咱们损失了三十七人，骆驼十五峰，货物若干。但主力还在，文书、礼物都在。”

裴潜点点头，没有说话。

他想起那个掉进冰窟窿的士兵，想起那些被雪崩吞没的同伴，想起那些坠入深渊的骆驼。他们的脸，在他脑海中一一闪过。

“值吗？”他忽然问。

陈谌愣了一下：“什么？”

“死这么多人，值吗？”

陈谌沉默了很久。最后，他指着前方那片湛蓝的天空，缓缓道：

“裴郎中，那边，是贵霜。贵霜那边，是安息。安息那边，是大秦。大秦那边，还有更远的地方。”

“咱们这一趟，不只是送几匹丝绸，换几样宝贝。咱们是去……告诉他们，这世上，有个叫大汉的地方。”