韩当绕着潜水钟转了三圈，将信将疑：“这玩意儿……真能下海？”

“试过才知道。”陈墨解开发带，将散落的头发重新束紧，“我来试。”

“不行！”陆瑁和韩当几乎同时出口。

陈墨没有争辩，只是说：“王教习还在昏迷。在场诸君，只有我懂此器原理，只有我能发现它在水下有何缺陷。若我试出事，你们知道如何改进；若你们试出事，我只能猜。”

这话无法反驳。

陆瑁沉默良久：“要多少人手？”

“四人在船上控绳，一人在水下。”陈墨看向韩当，“韩将军，麻烦你拉绳。”

韩当狠狠咬牙：“你要是上不来，末将自刎谢罪。”

“那不必。”陈墨难得开了句玩笑，“你还得拉下一人呢。”

戌时，夕阳将海面染成金红色。

陈墨脱去外袍，只穿贴身麻衣。他钻进潜水钟，盘腿坐下，双手从侧面洞中伸出。陆瑁亲自将鲸皮袖套扎紧在他腕上，确保海水不会从袖口涌入。

“记住。”陈墨最后说，“若窥视窗变模糊，是内壁凝了水汽；若耳膜刺痛，是气压太高；若我猛敲钟壁三下，立即拉我上来，半息都别耽搁。”

陆瑁点头。

牛皮钟缓缓吊起，越过船舷，沉入海中。

第一感觉是冷。

腊月南海虽温暖，海水仍比空气凉得多。陈墨打了个寒颤，但很快适应。他透过窥视窗向外看——水晶片将海底景象拉近，清晰得惊人。

这片珊瑚礁，确实建在一座沉没的石城上。

他能看清街道的轮廓，整齐如棋盘；房屋的基座，方正如刀裁；还有坍塌的庙宇，残存的石柱上雕着扭曲的藤蔓花纹。那不是扶南、林邑的建筑风格，也不是印度式样，而是一种从未见过的、古老而陌生的形制。

珊瑚就在这座石城的广场上生长。不是零星几株，是整片整片的珊瑚林，红的、粉的、白的、紫的，在海底随水流摇曳，像一座被遗忘的花园。最大的几株珊瑚，已高过人的腰身，枝杈纵横，色泽殷红如血。

陈墨让船上松绳，缓缓下降。潜水钟触到海底时，激起一阵白色沙尘。他透过窥视窗，伸手尝试去够最近的一株红珊瑚——

就在这时，他看到了那双眼睛。

在珊瑚林深处，一根残破石柱的阴影下，有两只拳头大小的圆球，正一动不动地盯着他。

不是鱼。鱼的眼睛没有那样的光泽。

也不是龟、鳖或任何海洋生物。

那两只圆球，泛着幽绿色的荧光，瞳孔是竖立的细缝，像某种远古爬行动物。而圆球下方，隐约能辨认出一张脸——有鼻梁，有下颌，覆盖着细密的、闪着微光的鳞片。

“谁……”陈墨想喊，却只吐出一串气泡。

那东西动了。不是游动，而是缓缓从石柱后滑出。它的身体，赫然是人的形状——躯干、四肢、比例与常人无异，但皮肤全是那种闪着幽光的鳞片，手指间连着一层透明的蹼。

它浮在陈墨面前，歪着头，像观察一件奇怪的物品。然后它伸出带蹼的手，轻轻按在潜水钟的水晶窥视窗上。

隔着水晶，陈墨与它对望。

它的瞳孔里，倒映着破碎的阳光、摇曳的珊瑚、还有陈墨自己惊愕的脸。

三息，五息，十息。

它忽然咧嘴笑了。那一瞬，陈墨看到它嘴里没有舌头，只有三排细密如针的尖牙。

它开口，发出低沉、嘶哑、仿佛从海底深处传来的声音。

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说的是汉话。

“你们……终于来了。”

陈墨猛敲钟壁三下。

绳索瞬间绷紧，潜水钟被迅速提离海底。陈墨最后透过窥视窗看见的是，那双幽绿色的眼睛仍望着他，渐渐缩小，沉入珊瑚林的阴影中。

陈墨翻上甲板，脸色惨白如死人。他顾不上解下潜水钟，只说出一句话：

“底下有人。”

众人面面相觑。韩当探头看海：“哪有……”

“不是人。”陈墨艰难地纠正，“是……南越遗民。”

他将海底所见描述一遍。听完后，整个甲板陷入死寂。

迦摩老僧最先开口，声音发颤：“那是‘海鳞民’，南越传说中的深海护卫。我师父说过，南越王曾与海底神族结盟，神族派使者常驻王宫。王宫沉没时，使者没有逃，而是沉入海底，守护那座城……三百年了。”

“它们是敌是友？”