“那就能比预期早十天到林邑。”陈墨道，“而且能绘出第一条直通南海腹地的航线。但风险……”

“海军，本就是闯风险的。”陆瑁站起身，手指点在鬼漩海域，“舰队分两队。主力十二艘走沿岸，稳扎稳打。我亲率六艘——‘伏波’号、两艘南疆级、两艘四灵舰、一艘补给船——闯鬼漩。若能成，为后人开路；若不成……”

他没说下去。

陈墨也起身：“我随都督队。”

韩当抱拳：“末将愿往。”

王奎苦笑：“我这把老骨头……也舍命陪君子吧。”

此刻，铜鼓屿的雾中，陆瑁从回忆里抽身。那三面自鸣的铜鼓还在响，咚，咚，咚，每一声都敲在人心上。

“不是鬼神。”陈墨忽然说，他举着千里镜仔细观察鼓面，“看鼓边缘——有铜锤，用铜链连着，铜链另一端延伸到石柱内部。是机关，潮水推动机括，带动铜锤敲击。”

他放下千里镜：“南越人精于机巧，这应该是潮汐计时装置。涨潮时海水涌入石柱底部的暗渠，推动水轮，通过齿轮组转化为敲击力。潮位越高，敲击越频。现在正是涨潮时分。”

陆瑁松了口气，旋即又疑：“可他们为何要在此设潮汐钟？而且一设三面？”

“或许……”王奎忽然开口，声音发颤，“不是为了计时，是为了……导航。”

他指向三面铜鼓的朝向：“鼓面朝北，声音在北向传播最远。如果有多艘船在雾中失散，听到鼓声，就能朝北汇聚。这里是个天然的集合点。”

陈墨眼睛一亮：“有理！南越水师当年控制南海，必然有大量的导航标记。铜鼓屿，可能就是他们的一个关键节点。”他迅速记下，“此位置需标入海图，今后可作南海航路中转站。”

雾开始散了。

阳光刺破云层，照亮海面。众人这才看清铜鼓屿全貌——那不只是三根石柱，而是一片规模惊人的礁盘建筑群。除了石柱，还有残破的码头基座、半浸在水中的石屋、甚至一条隐约可辨的石板路延伸进岛内丛林。

“这里不是临时祭坛。”陆瑁喃喃，“是个……基地。”

他当即下令：“放舢板，登岛探查。韩当带一队兵护卫，陈墨、王奎随行，记录一切所见。”

半个时辰后，登陆队在岛上发现了更多震撼的遗迹。

石屋虽塌，但墙体厚达三尺，显然不是民居。一处疑似仓库的废墟里，散落着锈蚀的铜钉、船板残片、还有几十个陶罐，罐内残留着已经板结的黑色油脂——与猛火油极其相似。

最惊人的发现，在岛屿中央。

那里有一座石砌高台，台上立着一块两人高的黑色石碑。碑文是南越虫鸟篆，王奎勉强能识一部分：

“……永元七年，南海都督范昌，率楼船二百，破扶南叛部于金瓯。立碑为界，自此以南，皆越海疆……”

“永元七年？”陈墨心算，“那是前汉元帝年号，距今……二百二十年。南越国早在那之前就灭了，怎么会有南海都督？”

陆瑁抚摸着碑文：“除非……南越国灭后，有一支水师逃到南海，又延续了近百年。这碑，是他们鼎盛时所立。”

王奎忽然指着碑后：“这里有字，小字。”

众人绕到碑后，见背面刻着一幅海图——不是绘制，是阴刻在石碑上，线条已模糊，但大致轮廓可辨。图中心是铜鼓屿，向南方放射出三条航线：一条往林邑，一条往扶南，还有一条……往更南，标注着一个古怪的符号，像太阳，又像眼睛。

“这条往南的线，终点是什么？”韩当问。

没人知道。

陈墨让画工拓下碑文和海图，然后说：“该走了。雾散后，鬼漩海域就在前方三十里。必须在午时前通过，据说那时鬼漩最弱。”

小主，

未时初，鬼漩海域。

这里的海面确实诡异。明明无风，却浪涛翻涌，不是整齐的波浪，而是杂乱无章的漩涡和暗涌。海水颜色也深得发黑，像是底下有个无底洞。

“伏波”号一马当先，采用了王奎建议的“斜迎浪”法，船体侧着切入涌浪区。后方的五艘船依次跟进，间距拉大到一链，以防相互碰撞。

起初还算顺利。虽然船晃得厉害，但改良后的南疆级抗浪性确实出色，压浪舱注水后，船稳如磐石。

然而进入海域中心时，异变突生。

海面下传来低沉的轰鸣，像是地底巨兽翻身。紧接着，六个巨大的漩涡同时出现，每个直径都超过三十丈，在海面上撕出黑色的空洞。漩涡旋转的方向不一致——有的顺时针，有的逆时针，导致交界处海水互相撕扯，形成高达两丈的水墙。

“左满舵！避开那个大漩！”陆瑁嘶吼。

“伏波”号艰难转向，但漩涡的吸力太强，船尾还是被扯了进去。整艘船开始打转，速度越来越快。

“抛锚！抛重物！”陈墨冲向船尾。

水手们将备用船锚、压舱石、甚至几桶淡水抛入海中，但漩涡的吸力远超想象，船依旧在转。

就在这危急时刻，王奎做出了一个疯狂举动。他抢过一罐猛火油，用绳索绑在自己腰间，对陆瑁喊：“把我放下去！到漩涡边缘，我炸开它！”

“你疯了！那是找死！”

“我祖父说过，鬼漩底下有空洞，是海水冲击礁石形成。只要在空洞处制造大爆炸，打乱水流，漩涡会暂时消散！”王奎已经将火折子叼在嘴里，“快！船再转十圈，桅杆就得断！”

陆瑁咬牙，点头。