硝烟尚未完全散去的葱岭西麓战场，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的气味。汉军士卒正在清理战场，收缴兵械，押解俘虏。班勇勒马立在一处高坡上，铁甲在午后的阳光下泛着冷硬的光泽，他目光如鹰隼般扫视着这片刚刚经历厮杀的谷地。

“都护！”副将张恺策马奔来，脸上带着几分兴奋，“俘获了一批贵霜军的工匠，其中几个形貌奇异，言语不通，不似寻常胡人。”

班勇眉头微挑：“带过来。”

不多时，五名被绳索缚手的男子被押到坡前。他们确实与西域常见的粟特人、月氏人不同——高鼻深目，有的须发卷曲，身着残破的锁子甲，甲片样式与汉军、贵霜军皆不相同。其中一人年约四旬，面容疲惫但眼神中仍有锐光，正用某种陌生的语言低声与同伴交谈。

“会说汉话么？”班勇沉声问道。

那中年男子抬起头，迟疑片刻，用生硬但尚可听懂的腔调回答：“会……一些。我，米隆，来自亚历山大港。他们，”他扭头看向同伴，“来自安条克、塞琉西亚。”

班勇心中一动。亚历山大港——这个名字他在父亲班超留下的西域笔记中见过，那是远在大秦（罗马）统治下的埃及大港。这些人是真正来自极西之地的工匠！

“尔等在贵霜军中任何职？”

米隆舔了舔干裂的嘴唇：“制造……攻城器械，修缮军械。贵霜王雇我们，付金币。”他顿了顿，似乎下了决心，“将军，我们愿效力大汉。我们的技艺，大汉没有。”

这话说得直白，甚至有些狂妄。周围的汉军将领闻言面露不悦，张恺更是冷笑：“蛮夷之技，也敢夸口？”

班勇抬手制止了部下，目光落在米隆手上——那双手指节粗大，布满老茧和烫伤疤痕，确是匠人之手。他想起了出征前陛下在密室中的嘱咐：“若遇西方巧匠，务必善待。其技虽异，或可补我之短。”

“松开他们。”班勇下令。

绳索落下，米隆活动着手腕，眼中闪过诧异。他没想到这位汉军统帅如此干脆。

“证明你的价值。”班勇淡淡道，“张恺，带他们去匠营，让李维考校。”

“诺！”

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汉军匠营设在山谷避风处，数十顶帐篷环绕着临时搭建的工棚。炉火正旺，叮当的打铁声不绝于耳。主持匠营的是陈墨的亲传弟子李维——一个年不过三十却已头发花白的瘦削男子，因长年钻研技艺而早生华发。

李维正在调试一架缴获的贵霜弩炮，见张恺带人过来，只抬头瞥了一眼，又低下头继续摆弄铜制机括：“这些便是都护说的西夷工匠？”

米隆不等翻译，径直走到弩炮前，俯身查看。片刻后，他指着扭力弹簧组的安装部位，用生硬的汉话夹杂着手势：“这里，角度错。发射时，力会偏。”

李维手中动作一顿。

米隆又指向抛射臂末端的皮兜：“皮，太厚。用薄羊皮浸橄榄油，射更远。”

“橄榄油？”李维皱眉，“那是何物？”

“西方之木，果实榨油。”米隆比划着，“涂在皮具、木器上，防水，柔韧。”他从怀中掏出一个巴掌大小的铜制圆筒，筒身布满精细刻纹，“这，希腊火喷筒的小模。真正的，能喷火三十步。”

李维接过圆筒，眼睛亮了。他仔细端详那复杂的内部结构——铜管套铜管，有活塞，有阀门，虽只是模型，但设计思路与汉军所用的猛火油柜截然不同。

“此物如何喷火？”李维急问。