参观结束，使节们走出武库时，大多面色凝重。他们来时，或多或少还存着轻视——汉室毕竟衰微过。但现在，他们明白了：那个曾经威震四方的大汉，真的回来了。而且，比以往任何时候都更强。

当夜，南宫温室殿。

刘宏召来了最核心的几人：荀彧、曹操、陈墨、糜竺，还有刚从西域赶回叙职的班勇。

“定远鼎立了，万国使节也快走了。”刘宏开门见山，“接下来，该办正事了。”

他命人抬上一幅更大的海图，铺满整个地面。

“文若，度田之后，国库岁入多少？”

荀彧不假思索：“去岁，田赋二亿三千万钱，关税八千万，官营工坊利一亿五千万，盐铁专营九千万……总计五亿五千万钱。扣除支出，结余一亿八千万。”

“一亿八千万……”刘宏的手指在海图上敲了敲，“够造多少海船？”

众人一怔。

班勇最先反应过来：“陛下要……下海？”

“不是下海，是下洋。”刘宏纠正，“扶南使者说，他们国家的海船可载百人，航行数月。朕问过陈墨，他说以将作监现在的技术，能造更大的。”

陈墨出列：“确实。臣研究过缴获的海寇船只，又请教了南方船匠。若集中全力，可造长三十丈、宽六丈的楼船，设三层帆，载三百人，备三月粮水。只是……风险极大。海上风浪无常，一旦遇险，便是船毁人亡。”

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“陆上打仗就不死人了？”刘宏反问，“北伐战死八千，伤者倍之。但他们打下的疆土，可以养民百万，传之后世。”

他站起来，走到海图前：“你们看，这是扶南，这是林邑，这是更南方的岛屿……这些地方，有什么？”

糜竺接话：“香料、宝石、珍珠、象牙，还有……听闻有些岛上，有稻种一年三熟。”

“一年三熟！”曹操震惊。

“这只是其一。”刘宏的目光投向更远，“海路若通，货物往来，不必再过西域诸国层层盘剥。而且，若有大舰船队，东南沿海的倭人、韩人，还敢侵扰吗？交州以南的诸国，还敢阳奉阴违吗？”

他转过身，眼中闪着光：“定远鼎刻的是陆上疆域。但朕要的，是大汉的舰船所到之处，万邦宾服，海波不兴！”

殿中安静了许久。

班勇忽然跪倒：“臣愿为陛下，再开海路！”

这位老将年过五旬，鬓发已白，但眼中火焰不灭。

曹操、陈墨、糜竺相继跪倒：“臣等愿效死力！”

荀彧最后一个跪下：“陛下，此事关系重大，需从长计议。但若陛下决心已定，臣……愿为陛下筹划。”

“好！”刘宏扶起众人，“陈墨，朕给你一年时间，先造三艘海船，要能经得起大风浪。糜竺，你联络南方海商，重金招募熟悉海路的船工、水手。班勇，你熟悉西域，但海路与陆路不同——朕要你坐镇交州，总管造船、募兵、训练之事。”

“曹操。”刘宏最后看向这位最信任的将领。

“臣在。”

“枢密院要拟定《水师章程》。大汉不仅要有铁骑，更要有艨艟巨舰。这件事，你来办。”

“臣遵旨！”

众人退下后，刘宏独自留在殿中。

他走到窗前，望向南方。夜色中，洛阳城的灯火渐次熄灭，但武库方向，那尊定远鼎前，长明灯彻夜不熄。

鼎已立，疆已定。

但帝国的征途，从未止步。

陆上的传奇刚刚写完，海上的篇章，正要开篇。

而这一切，都将从这三艘尚未命名的海船开始。

夜色更深了。