“今日之事，三位怎么看？”他没有抬头，声音在空旷的阁中回荡。

荀彧率先开口：“大典顺利，碑文传播已成。臣估算，一月之内，各州郡将陆续收到碑文拓本。太学之中，寒门学子士气大振，此乃好事。”

“但士族子弟多有不服。”曹操接口，他今日在太学观察了一整天，“尤其是太原、弘农、汝南几地的学子，聚在一起时，言语间颇多怨怼。那个王凌，是已故太傅王允的侄子，在并州士族中颇有影响。”

蔡邕叹道：“老臣书写碑文时，便知会有此反应。‘不同贫富，唯才是举’这八个字，触动了太多人的利益。”

刘宏终于抬起头，眼中烛光跳跃：“触动了才好。不触动，怎么变？”他将玉圭放下，站起身走到窗前。窗外，洛阳城的灯火如星海铺展。

“朕知道他们在想什么。千年来，官位、学问都是他们的私产，如今朕要打开门，让寒门、平民也能进来分一杯羹，他们自然不乐意。”刘宏的声音很冷，“但不乐意也得乐意。这个国家，不能再靠几个世家大族撑着了。”

荀彧沉吟道：“陛下，臣今日收到密报，河东、河内一带，有旧士族私下串联，欲联合上书，请朝廷‘慎重考虑太学改革，维护学风纯正’。”

“意料之中。”刘宏冷笑，“让他们上。朕正愁没有靶子。”

“还有一事。”曹操上前一步，神色凝重，“今日大典，羽林卫在太学外围抓获三名形迹可疑者。经审讯，是太平道余孽，混在观礼百姓中，意图在揭碑时制造骚乱，幸被提前发现。”

阁中气氛一凝。

“太平道……”刘宏眯起眼，“张角已死四年，余孽还未清干净？”

“百足之虫，死而不僵。”曹操道，“据俘虏供述，他们此番并非要行刺，而是想借机散布揭帖，内容直指新政度田令‘逼民反’，官营工坊‘夺民利’。臣已命人全城搜查，但……”

“但肯定还有漏网之鱼。”刘宏接话，走回案前，手指敲击着桌面，“太平道、旧士族……他们会不会联手？”

这个问题让三人都沉默了。半晌，荀彧才缓缓道：“理念不同，但利益一致时，难保不会。”

“那就更要快。”刘宏眼中闪过决断，“趁他们还没完全勾结起来，把该做的事做到底。文若，明日以尚书台名义发令：各州郡官学，必须按太学新制改革，寒门学子比例明年此时要达五成。达不到的，郡守、学官一并问责。”

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“陛下，是否太急？”蔡邕有些担忧。

“不急不行。”刘宏摇头，“伯喈先生，你熟读史书，当知变革如救火，缓则燎原。朕已给了他们四年时间适应，够了。”

他重新拿起那枚玉圭，对着烛光端详。玉质温润，内里却有丝丝絮状纹理，如江山脉络。

“十二座碑立起来了，但碑文要刻进人心，还需时日。”刘宏轻声道，“而我们的对手，不会给我们这个时间。”

子时，太学门前广场已空无一人。月光洒在十二座碑石上，青黑色的石面泛着幽冷的光。白日的喧嚣散去，此刻只剩虫鸣与风声。

一个黑影悄然出现在“劝学”主碑下。他身着夜行衣，面蒙黑巾，动作矫健如狸猫。四下张望确认无人后，他从怀中取出一把小凿和铁锤。

月光下，凿尖对准碑文上“学以报国，死而后已”的“国”字。

但就在他要下锤的瞬间，另一道黑影从碑后闪出，一把握住了他的手腕。力道之大，让黑衣人痛哼出声。

“等你很久了。”后来的黑影低声道，声音年轻而冷冽。

黑衣人反应极快，左手寒光一闪，匕首直刺对方咽喉。但对方似乎早有预料，侧身躲过，同时一脚踢在他膝弯。黑衣人闷哼跪地，手中凿锤脱落。

面巾被扯下，露出一张年轻但狰狞的脸——竟是白日里与郭淮争执的王凌身边的一个随从！

“谁派你的？”后来的黑影问，手中短刀抵住对方咽喉。

黑衣人咬紧牙关，忽然头猛地后仰，竟是要撞向碑身自尽。但对方更快，一掌切在他后颈，黑衣人软软倒地。

月光此时照亮了后来者的脸——正是郭淮。

他喘息着，看着倒地的黑衣人，又看看碑上那个险些被凿毁的“国”字，背上全是冷汗。若不是他今夜心中不宁，想来碑前静思，若不是他恰好听到那细微的凿击声……

远处传来脚步声，是太学巡夜的卫士。郭淮迅速将黑衣人拖到柏树林中，自己则隐入阴影。

卫士举着火把走过，毫无察觉。

郭淮靠在树干上，心脏狂跳。他低头看着昏迷的黑衣人，一个可怕的念头浮现：今日大典上的争执，王凌的挑衅，是否都是幌子？真正的杀招，是在夜里毁碑？

不，毁碑只是手段。目的是什么？挑起事端？制造新旧学子冲突？还是……有更深层的图谋？

他想起白日里天子那番话：“学以报国，死而后已。”

碑还立着，字还完整。

但郭淮知道，从今夜起，太学这片看似纯净的求学之地，已不再是净土。有暗流，在碑石之下涌动；有黑影，在月光之外窥伺。

他将黑衣人捆好，塞住嘴，藏在树林深处。明天，他要将此人交给有司。但今夜，他需要好好想想——想清楚自己踏入的，究竟是一条怎样的路。

月光偏移，碑影拉长。十二座石碑沉默矗立，如十二个巨人守卫着这片圣地。但郭淮分明感觉到，有什么东西，正在阴影中滋生。

而远处洛阳宫城的灯火，依旧璀璨如星。