一年前，当刘宏力排众议，以国库钱三十万、内帑钱二十万为资本，重开丝路、设立官市时，朝中反对声浪滔天。以杨彪为首的清流老臣，联名上书劝谏，称这是“与民争利”“舍本逐末”。

如今，这笔投资获得了超过十倍的回报。

更让杨彪难以接受的是，这些钱将全部用于那些他深恶痛绝的“新政”——修建那些让平民受益的水利，扩建那些招收寒门子弟的官学，打造那些可能改变天下格局的海船。

“父亲息怒。”长子杨修侍立在一旁，低声道，“事已至此，再反对恐遭陛下忌惮。不如……”

“不如什么？”杨彪猛然转头，“不如像袁氏那般，闭门谢客，装作顺从？修儿，你太年轻了。你可知道这些钱一旦全数投入新政，意味着什么？”

杨修沉吟：“意味着新政将势不可挡。”

“不止！”杨彪站起身，在书房内踱步，“意味着田亩可以继续清查而不怕豪强反弹——因为朝廷有钱养兵镇压。意味着官学可以遍地开花——因为有钱聘请先生、供养学子。意味着那些奇技淫巧的匠人可以肆无忌惮地研发新物——因为有钱供给原料工费！”

他停下脚步，盯着儿子：“这意味着，从今往后，决定朝局走向的将不再是经学传承、门第清望，而是——钱！是这些从胡商手中收来的、带着羊膻味的铜臭！”

杨修沉默片刻，忽然道：“父亲，或许我们可以换个思路。”

“说。”

“既然钱能通神，我们为何不能也用钱？”杨修眼中闪过一丝精光，“陛下用丝路之利推行新政，我们也可以用这些钱……做些事情。比如，资助那些在度田中受损的郡望，让他们不至于彻底离心。比如，暗中支持太学中仍尊经学的博士，与那些新设的实学分庭抗礼。再比如……”

他压低声音：“海船耗资巨大，一艘‘探海号’所费不下十万钱。若船队在海上出事，损失将是天文数字。到那时，朝中必有非议。”

杨彪盯着儿子看了许久，缓缓坐回椅中。

“修儿，你比你父亲狠。”他长叹一声，“但你要记住，有些事，可以做，不能说。有些线，不能越。”

“孩儿明白。”杨修躬身，“孩儿只是觉得，与其坐视新政坐大，不如早做谋划。”

杨彪闭目沉思良久，终于开口：“你去办三件事。第一，以祭祖的名义，从家中账上支五十万钱，暗中送往冀州、豫州几个与我们交好的大族，让他们暂且隐忍，等待时机。”

“第二，联络太学祭酒及几位五经博士，就说杨氏愿捐资设立‘经学奖学金’，专助贫寒学子修习圣贤之道——条件是他们必须反对太学分设实科。”

“第三……”杨彪睁开眼，眼中寒光一闪，“去找你姑父张泛。他在吴郡有船坞，与将作监的造船厂素有往来。让他……留心海船的建造进度，尤其是那些新式船型有何缺陷。”

杨修一一记下，又问：“父亲，海船之事要插手到什么程度？”

“不必我们动手。”杨彪冷笑，“大海无情，风浪自会吞没不该存在的东西。我们只需要……让该知道的人，知道该知道的事。”

父子二人的对话声渐渐低了下去。

书房窗外，腊月的枯枝在寒风中颤动，发出呜咽般的声响。

腊月二十五，大朝会。

这是昭宁元年的最后一次朝会，也是年度政务汇总之时。天还未亮，公卿百官已齐聚南宫朱雀门外，按品级序列，鱼贯而入。

今日的朝会地点设在甘露殿——这是南宫最大的殿宇，可容纳千人。殿内七十二根蟠龙金柱巍然耸立，御座高高在上，俯视着下方黑压压的臣工。

刘宏端坐御座，冕旒垂面，玄衣纁裳，庄严肃穆。

按照惯例，三公九卿、各州刺史、尚书台各曹依次奏报本年政绩。度田进展、水利修建、官学设立、边防治安……一项项数据在殿中回荡。

轮到度支部尚书郑泰时，这位老臣捧着厚厚的账册出列，声音因激动而微微发颤。

当他报出“丝路岁入三百四十二万七千八百六十铢”时，大殿内响起一片压抑不住的惊呼。

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许多朝臣事先已听闻风声，但亲耳听到确数，仍觉震撼。

三百四十万铢！

这个数字，比灵帝时期西园卖官一年的收入还多！而卖官鬻爵败坏朝纲，丝路贸易却实实在在带来了异域珍奇、国库充盈。

“肃静。”司礼宦官尖细的声音压下骚动。

郑泰继续禀报支出计划。当听到这笔钱将全部投入水利、官学、军备、航海时，朝臣们的反应出现了分野。

以荀彧、卢植为首的改革派官员面露欣慰；而保守派臣子则神色各异，有的皱眉，有的垂目，有的欲言又止。

终于，在郑泰奏报完毕，退回班列时，太常杨彪出列了。

“陛下，臣有本奏。”

殿内顿时安静下来。所有人都知道，真正的交锋要开始了。

“杨卿请讲。”刘宏的声音从冕旒后传来，平静无波。

杨彪手捧玉笏，朗声道：“丝路岁入丰盈，实乃陛下圣德感召，天佑大汉。然臣闻度支部拟将此巨资全数用于土木工造、奇器研发，臣以为……不妥。”

“何处不妥？”

“《礼记》有云：‘国不以利为利，以义为利也。’”杨彪引经据典，“今丝路之利，取自商贾，终是末业所出。若尽数投入工巧之事，恐使民风趋利，舍本逐末。臣以为，当取其中三成，用于修缮宗庙、奖掖经学、厚待功臣，以彰陛下崇本尚德之心。”

话音落下，数名老臣纷纷出列附和：

“杨太常所言极是！”

“商贾之利，终非正道……”

“宗庙年久失修，确需经费……”

刘宏静静听着，等声音稍歇，才缓缓开口：“杨卿说，要崇本尚德。那朕问诸位——何为‘本’？”

他站起身，走下御阶。玄色龙纹履踩在光洁的金砖上，发出沉稳的声响。

“百姓衣食足，仓廪实，此为农本。士子有学上，寒门有路进，此为学本。将士甲坚兵利，边关稳如磐石，此为武本。商路畅通，货殖流通，国库充盈，可反哺农、学、武——此乃国本！”