陈墨来到市易司时，已是午后。

他被直接引到后堂密室。密室中只有糜竺一人，以及桌上那箱玻璃器皿。

“陈大匠，你看这些。”糜竺没有寒暄，直接指向玻璃器皿。

陈墨走近，第一眼就被吸引住了。他拿起一只玻璃瓶，对着窗光细看，又用手指轻敲瓶身，发出清脆的“叮叮”声。

“纯度极高，毫无气泡和杂质。”陈墨沉吟，“这熔炼技术，远超前朝记载的‘琉璃’工艺。糜总管，这是从何而来？”

“西域商队进贡的，说是大秦国所产。”糜竺看着他，“陈大匠，以你将作监的工艺，可能仿制？”

陈墨沉默良久，缓缓摇头：“难。关键不在配方——砂石、碱料、石灰，这些原料中原都有。难在温度。要熔炼出如此纯净的玻璃，需要的炉温极高，可能……比我们炼百炼钢的炉温还要高。”

他放下玻璃瓶，又拿起那面异常光亮的铜镜：“这镜面镀了一层东西，不是普通的水银锡汞齐。反射率极高，几乎不逊于最好的磨光青铜镜，但成本应该低得多。”

最后，他的目光落在那套齿轮玩具上。

他蹲下身，仔细看那些齿轮的齿。齿形规整，齿距均匀，每个齿的斜度都完全一致。这需要极其精密的模具和加工技术。

“糜总管，”陈墨抬起头，神色凝重，“这支商队，恐怕不只是来进贡的。”

糜竺眼神一凛：“何出此言？”

“这些贡品，看似是奇珍异宝，实则每一样都在‘展示’。”陈墨站起身，在密室中踱步，“展示他们的工艺水平，展示他们的技术能力。玻璃展示冶炼，铜镜展示镀膜，齿轮展示精密加工……他们在告诉我们，西域，或者说大秦，在某些方面已经走得很远。”

“所以？”

“所以这次进贡，既是修好，也是……”陈墨顿了顿，“威慑。或者说，试探。他们在试探大汉的虚实，看看经过这些年的新政，我们的工艺水平到了什么程度。”

糜竺沉默了。他想起安帕尔那恭敬中带着傲气的神情，想起那些胡商整齐划一的举止，想起那些前所未见的奇兽珍玩。

小主，

确实，太刻意了。

就像一场精心编排的演出。

“还有一件事。”陈墨从怀中取出一个小布包，小心打开，里面是两片水晶透镜，“糜总管还记得我前几日说的，那个问起我在‘琢磨怎么看清楚东西’的幽州客商吗？”

糜竺点头。

“你看这个。”陈墨将一片透镜递给糜竺，自己拿起一只玻璃杯，“透过透镜看玻璃。”

糜竺依言，将透镜凑到眼前，看向玻璃杯。

起初没什么特别。但当他调整角度，让光线从特定方向射入玻璃杯时，他看见了——玻璃内部，靠近杯底的位置，有极细微的、肉眼绝对看不见的刻痕。

那是一个图案。

不，不止图案，还有文字。

弯弯曲曲的，不是汉字，也不是粟特文或波斯文，而是一种他从未见过的文字。图案则像是一个复杂的星图，或者……地图？

“这……”糜竺放下透镜，震惊地看向陈墨。

“我也是刚才无意中发现的。”陈墨沉声道，“这些玻璃器皿，在制作时就被‘写’进了东西。用特殊的方法，在玻璃内部形成极细微的密度变化，只有在特定角度、特定光线下，用放大工具才能看见。”

“写的什么？”

“我不认识那文字。”陈墨摇头，“但那个图案……我好像在哪见过。”

他闭目沉思，忽然睁开眼：“波斯海图！糜总管你上次给我看的波斯海图，边缘有一种类似的星象标注符号！”

密室中的空气仿佛凝固了。

玻璃器皿、波斯海图、神秘文字、隐藏信息……

还有那个问起陈墨研究进展的幽州客商。

这一切，像一张渐渐收紧的网。

“这些玻璃器皿，陛下三日后会看到。”糜竺缓缓道，“届时满朝文武、各国使节都在场。如果那时有人‘偶然’发现这些隐藏的信息……”

“那信息的内容，就很关键了。”陈墨接话，“可能是示好，可能是挑衅，也可能是……某种暗示或预言。”

两人对视，都从对方眼中看到了担忧。

“陈大匠，”糜竺正色道，“这件事，暂时不要对任何人说。这些玻璃器皿，我会以‘需仔细登记保管’为由，暂时留在市易司。三日后的大朝觐见之前，我们必须弄清楚，这些玻璃里到底藏了什么信息。”

“怎么弄清楚？”陈墨问，“我不认识那文字。”

糜竺想了想：“鸿胪寺有通晓西域各国文字的通译。但此事机密，不能找他们。我记得……曹都尉麾下有个叫郭嘉的参军，据说博览群书，通晓奇文。可请他暗中一观。”

“郭奉孝？”陈墨听说过这个名字，以奇谋着称的年轻谋士。

“我今夜就去见曹都尉。”糜竺下定决心，“陈大匠，你这几日就留在市易司，名义上是协助鉴定贡品，实则是研究这些玻璃。看看还有没有其他器皿藏着秘密。”

陈墨点头，又想起一事：“那些奇兽呢？可有什么异常？”

“鸿胪寺的兽医查过了，都是健康的。”糜竺道，“但我让人暗中观察，那些照料奇兽的胡人，举止训练有素，不像普通驯兽师，倒像是……军人。”

又一个疑点。

“还有，”陈墨压低声音，“糜总管可曾注意，那狮子笼车的车轮？”

糜竺回忆：“有什么特别？”

“车轮的轴套，是铁的，但铁套内侧有细微的磨损纹路。”陈墨道，“那种纹路，只有在长期高速行驶、且载重极大的情况下才会产生。从西域到洛阳，万里之遥，如果只是一路慢慢走，不应该有那种磨损。”

糜竺的脸色彻底变了。

“你的意思是……”

“我的意思是，”陈墨一字一句道，“这支商队里，至少有一部分人和货物，是用极快的速度、从很远的地方赶来的。他们可能绕了路，可能中途换过车，可能……根本就不是从西域来的。”

不是从西域来的。

那从哪来？

两人同时想到一个地方——

北边。