陈墨的手抖得更厉害了。

他缓缓移开镜片，世界恢复了原状——纸还是那张光滑的白纸，灯还是那盏明亮的灯，一切都“正常”了。

但陈墨知道，有些东西再也回不去了。

他刚才，看见了另一个世界。

一个隐藏在寻常表象之下、由细微构成的、从未被人窥见的世界。

“先生，您怎么了？”阿砚担心地问。他看见陈墨的脸色从震惊到狂喜，又从狂喜转为一种深沉的、近乎虔诚的肃穆。

陈墨放下水晶片，小心翼翼地用软布包好，放在工作台中央。然后他转过身，双手按在阿砚肩上。

“阿砚，你记住今天这个日子——昭宁三年四月初七，亥时末。”

“为、为什么？”

“因为今天，”陈墨一字一句地说，“我们第一次，看见了‘微尘’。”

子时过半，将作监外传来马蹄声。

守门的匠吏提灯去看，见一辆双轮马车停在门前。车夫跳下车，拉开车帘，下来的是个穿着厚裘的汉子——正是陇西马行的掌柜马平。

“马掌柜？”匠吏认得他。这几日马平常来将作监，是为定制新式马具的事。

“烦请通报陈大匠，马某有急事求见。”马平拱手，神色凝重。

匠吏为难：“这个时辰……陈大匠怕是已经歇息了。”

“事关重大，务必通报。”马平从怀中取出一块木牌——正是曹操给他的手令。

匠吏看到“典军”二字，不敢怠慢，连忙进去通报。不多时，阿砚跑出来：“马掌柜，先生请您进去。”

还是那间实验工坊。陈墨已经收拾好工作台，但空气中还残留着研磨金刚砂的粉尘味和油脂灯燃烧的气息。马平进来时，看见陈墨正对着桌上一个用布包着的东西出神。

“陈大匠，深夜打扰，实非得已。”马平开门见山，“马某今日接了一单生意，但……有些蹊跷。”

陈墨回过神来：“坐下说。阿砚，倒茶。”

马平在凳子上坐下，从怀里取出一份契约草稿，铺在桌上：“今日午后，有个自称‘幽州客商’的人来马行，说要采购战马，一开口就是三百匹。”

“三百匹？”陈墨皱眉，“这数目不小。可有公文？”

“没有。”马平摇头，“他说是‘私人采买’，但愿意付全款，且出价比官价高出两成。我问他买这么多马做什么，他只说‘北边用得上’。我再追问，他便含糊其辞，最后甚至暗示，若我能供马，日后还有更多生意。”

小主，

陈墨的手指在桌上轻轻敲击：“幽州客商……私人采买三百匹战马……马掌柜，你觉得这正常吗？”

“当然不正常。”马平压低声音，“如今朝廷对马匹贸易管控甚严，私人采买超过五十匹就需向兵部报备。三百匹战马，足够装备一支精锐骑兵了。什么人需要这么多马？又为什么找我这个新开的小马行买？”

“所以你怀疑……”

“我怀疑，这不是普通的生意。”马平身体前倾，“陈大匠，您可知道，如今北疆局势？”

陈墨神色一凛：“你听到了什么？”

“马某在凉州、并州都有贩马的旧识。这几日接连收到书信，说并州北部、幽州西部的几个马市，最近都有不明身份的人在大量收购马匹，而且专挑壮年公马，不问价格。”马平的声音更低了，“更有甚者，雁门郡的一个老马贩告诉我，上月有一批约五百匹的良马，被一伙‘胡商’买走，但那些‘胡商’说话带幽州口音，且……腰间佩的是汉刀，不是胡刀。”

室内一片寂静。

灯芯噼啪爆了个火花。

陈墨缓缓道：“你的意思是，有人在暗中囤积战马，而且规模不小。”

“不止囤积。”马平从袖中又取出一物，放在桌上。

那是一枚铁制的马掌。

但这不是普通的马掌。掌面更宽，钉孔更多，且边缘有特意加厚的卷边。陈墨拿起细看，发现掌底还刻着细微的纹路——不是防滑纹，而是一种他从未见过的、类似锯齿的图案。

“这是那‘幽州客商’留下的样品。”马平说，“他说若我答应供马，他可以提供这种特制的马掌，让马匹在‘特殊地形’行走更稳。我问什么特殊地形，他只笑不语。”

陈墨将马掌凑到灯下，用刚才的水晶片组看了一眼。

放大后的视野里，那些“锯齿”纹路呈现出精密的几何排列——每道锯齿的角度、深度几乎完全一致，这绝不是普通铁匠能敲打出来的。更关键的是，他在纹路缝隙里，看到了一些暗红色的残留物。

“这是……血？”陈墨抬头。

“像是干涸的血迹。”马平点头，“我让老马贩看过，他说这种纹路的马掌，适合在两种地形使用：一是冰雪地，二是……沙石地。”

沙石地。

陈墨和马平对视一眼，都从对方眼中看到了同样的两个字——

沙漠。

或者说，草原与沙漠的交界地带。那是……鲜卑人活动的地方。

“马掌柜，”陈墨放下马掌，神色严肃，“这单生意，你绝不能接。不但不能接，还要立即报给曹都尉，报给糜总管。”

“我已经让人去曹都尉府上了。”马平道，“但曹都尉今日去了北邙山大营，要明早才回。我来找您，是因为另外一件事。”

他顿了顿：“那个客商临走前，看到我柜台上摆着一件东西——是您上月给我的新式马镫样品。他拿起看了很久，问这是谁设计的。我随口说是将作监的陈大匠。您猜他什么反应？”

陈墨摇头。

“他笑了。”马平的表情很古怪，“笑得……很意味深长。然后他说了一句话：‘陈大匠果然名不虚传。我家主人曾说，若论格物之巧，天下无人能出陈墨之右。可惜，可惜’。”

“可惜什么？”

“他没说。”马平道，“但我总觉得，他那‘可惜’二字，不像是在夸您。”

陈墨沉默了。他走到窗边，推开一条缝，夜风灌进来，吹得灯火摇曳。窗外，洛阳城的轮廓在月色中沉静，但这份沉静之下，似乎有什么东西在涌动。

“马掌柜，”他忽然问，“你刚才说，那些收购马匹的‘胡商’，佩的是汉刀？”

“是。老马贩特地看了，刀形是环首刀制式，但刀鞘的装饰纹样……不像中原样式。”