那时的荀彧，也是这样清澈坚定的眼神。

“就按议儿说的办。”陆康最终拍板，“陆儁，你去清点田产。陆绩，你写请罪书。我……我亲自去一趟吴郡太守府。”

他站起身，望着堂外萧瑟的冬景，喃喃道:

“这江南的天，也该变一变了。”

午时，洛阳，尚书台。

荀彧站在巨幅的《州郡田亩总览图》前，手中朱砂笔悬在半空。图上，豫州的位置已经贴上了一面小小的红旗——那是许氏覆灭的标记。

而此刻，地图前摆着十几份刚刚送到的急报。

“青州王融表态，愿率十六家豪强主动清丈。”钟繇念着奏报，“北海孙氏、济南刘氏……都附议了。只有刘岱态度暧昧，说要‘再斟酌’。”

“扬州陆康上书，愿捐太湖滩涂七千亩为官田，并请朝廷派御史监督陆家度田。”另一名尚书念道，“吴郡其他六家见状，也都递了请罪书。”

“徐州糜竺回报，下邳陈氏、广陵张氏均已开始清丈……”

“荆州……”

好消息一个接一个。

但荀彧的眉头却越皱越紧。

“冀州呢？”他忽然问。

堂中瞬间安静。

钟繇从一堆奏报里翻出最底下那份，展开，脸色凝重:“冀州七家……毫无动静。不但没动静，探子回报，昨日甄氏、张氏、审氏等七家家主，又在巨鹿秘密会面。这次，袁绍的门客逢纪没去，去的是……”

“是谁？”

“公孙瓒的从弟，公孙越。”

荀彧手中的朱砂笔，终于落下。

笔尖点在冀州巨鹿的位置，缓缓画了一个圈。朱砂鲜红如血，在羊皮地图上泅开，像一道流血的伤口。

“果然。”他轻声道，“还是要打。”

“令君，”钟繇急道，“是否立刻禀报陛下？调北军北上？”

荀彧摇摇头，走到窗边。窗外，午后的阳光照在殿宇的金顶上，反射出刺眼的光。远处宫墙上，羽林郎持戟而立的身影笔直如松。

“许氏是鸡，杀了给猴看。”他背对众人，声音平静，“但有些猴子，非要看到刀架在脖子上，才知道怕。”

“那……”

“曹操到哪了？”

“已至河内，昨日驻军怀县。按行程，明日可抵朝歌。”

荀彧转身，走回案前，提笔疾书。片刻，一份敕令写成，他盖上尚书令印，递给钟繇:

小主，

“六百里加急，送河内大营。告诉曹操:冀州七家，首恶在张氏。张氏破，余者自溃。”

钟繇接过敕令，犹豫道:“令君，只靠曹操的三万兵，对付七家联军……”

“不是三万。”荀彧打断他，“是四万。”

堂中众人都愣住了。

哪来的第四万？

荀彧走到地图前，手指从河内往东，划过一道弧线，最后停在渤海郡:“告诉公孙瓒——朝廷要在冀州度田，缺个监军。问他，想不想当这个‘平北将军’？”

“公孙瓒？”钟繇失声，“他可是……”

“他是什么不重要。”荀彧淡淡道，“重要的是，他和冀州这些豪强，有仇。”

众人恍然大悟。

是啊，公孙瓒常年镇守幽州，与冀州豪强为争夺边贸、草场，积怨已久。若是让他带兵南下“协助度田”……

那真是驱虎吞狼。

“可是令君，”有尚书担忧，“公孙瓒此人，桀骜不驯。若是纵虎入室，将来恐难节制啊。”

“所以才要现在用他。”荀彧看向地图上幽州的位置，眼神深邃，“狼要打，虎也要驯。但得一个一个来。”

他重新坐下，展开空白的绢帛，开始起草给公孙瓒的诏书。笔尖在绢上游走，字字千钧:

“诏曰:朕闻幽州公孙瓒，忠勇为国，镇北疆十年，胡马不敢南窥。今冀州不臣，抗命度田，朕心甚忧。特加瓒为平北将军，假节，率幽州突骑一万，南下巨鹿，协理度田事。凡有功者，赏不逾时；凡有罪者，罚不避贵……”

写到“罚不避贵”四个字时，荀彧笔锋一顿。

他想起了许攸。

想起了那封血书。

想起了汝南废墟上，那些跪地磕头的荫户。

笔锋落下，力透绢背。

申时，冀州，巨鹿。

甄氏坞堡的密室里，七家家主再次聚首。但这一次，气氛比上次还要压抑。

许氏覆灭的消息，像一块巨石压在每个人心头。

“都说说吧。”甄家族长甄逸开口，这位五十岁的中年人面白无须，声音温和，但眼中精光闪烁，“朝廷的刀，已经架在脖子上了。”

“还能说什么？”张氏家主张承脾气最暴，一拍桌子，“打！他曹操有三万兵，咱们七家凑凑也有五万！冀州是咱们的地盘，他一个外来户，还能翻了天？”

“五万？”审氏家主审配冷笑，“你张家能出多少？八千？一万？我告诉你张承，你那八千部曲里，有一半是佃户充数，真打起来，跑得比谁都快！”

“你——”

“好了！”甄逸打断争吵，看向一直沉默的逢纪，“元图先生，袁本初那边，到底什么意思？”

逢纪放下茶盏，慢条斯理道:“我家主公说了，冀州的事，他不好直接插手。但若是诸位需要粮草、军械……袁氏在邺城的仓库，可以‘借’一些。”

“借？”张承眼睛一亮，“多少？”

“足够三万大军吃三个月。”逢纪顿了顿，“不过，有个条件。”

“说！”

“事成之后，冀州度田之事，需由袁公来主持。”逢纪微笑，“诸位也知道，袁公四世三公，门生故吏遍天下。他来主持，总比朝廷派个寒门酷吏强。”

密室里安静下来。

所有人都听明白了——袁绍要摘桃子。他不出兵，不出头，只出粮草，等仗打完了，他出来收拾残局，既得名声，又得实利。