杨彪浑身一抖，噗通跪倒:“老臣……老臣……”

“朕不是光武帝。”刘宏的声音冷得像冰，“朕不会因为几个豪强哭喊，就废了救国之法。这天下，是天下人的天下，不是几家几姓的天下！”

他转身，扫视群臣:“此法，今日就颁行天下。御史台、尚书台联手督办，各州郡张贴告示，要让每一个亭、每一个里都知晓——抗拒度田，就是谋逆！”

“陛下圣明！”皇甫嵩率先跪倒。

武将们哗啦啦跪了一片。

文臣们面面相觑，最终，在刘宏冰冷的注视下，一个接一个跪倒在地。

钟繇跪下了。

王允跪下了。

连杨彪也颤巍巍地伏下身。

只有荀彧还站着。

“荀令君还有话说？”刘宏看向他。

“臣请补充三条。”荀彧的声音清晰而坚定，“一、惩处需分明。主动补报者，可减等处罚；举报他人隐匿者，赏。二、抄没之田产，优先分给无地流民及阵亡官吏家属。三、夷三族之刑，需经御史台、廷尉、尚书台三司会审，陛下亲批，以防滥杀。”

刘宏盯着他看了片刻，忽然笑了:“准。”

散朝后，荀彧没有回府，而是直接回到了尚书台。

正堂里已经挤满了人——各曹尚书、侍郎、令史、书佐，所有人的眼睛都盯着他，等着他开口。

荀彧走到那张巨幅地图前，拿起朱砂笔，在汝南郡的位置，重重画了一个叉。

“诸位都知道了。”他背对众人，声音有些沙哑，“从今日起，度田不再是劝谕，是铁律。抗拒者，死。”

堂中一片死寂。

“我知道你们当中，有些人出身士族，族中田产也不少。”荀彧转过身，目光扫过每一张脸，“我也知道，你们私下里议论，说我荀彧助陛下行苛法，是要断天下士族的根。”

他顿了顿，忽然提高了声音:“可你们有没有想过，不断他们的根，这大汉的根就要断了！”

“自永初以来，天下户口减半，租赋不及孝武时三成。为什么？因为土地都在豪强手里，百姓无立锥之地，要么沦为僮仆，要么成为流民！朝廷收不上税，养不起兵，赈不起灾——黄巾之乱怎么来的？就是这么来的！”

荀彧走到案前，抓起那份沾血的奏报:“许攸，颍川名士，与我同郡。去年他赴汝南上任前，曾来我府中辞行。他说:‘文若，此去必肃清豪强，还田于民，纵死不悔。’”

“如今他死了。”荀彧将奏报轻轻放下，“被乱箭射杀，尸体挂在许氏坞堡的旗杆上，曝尸三日。”

堂中有人发出压抑的抽泣。

“我们可以退。”荀彧的声音低下来，却更加用力，“退了，许攸白死，度田令成空文，天下豪强更肆无忌惮。再过十年、二十年，流民再起，烽火遍地，到时候死的就不是一个许攸，是千万个许攸，是整个大汉！”

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他深吸一口气，从怀中取出一柄短剑——那是他任尚书令时，刘宏亲赐的“白虹剑”仿制品，虽无先斩后奏之权，却象征着代天巡狩的职责。

“铿！”

荀彧拔剑出鞘，剑锋寒光凛冽。

“今日在此，我荀彧立誓。”他将剑锋抵在掌心，“度田令行，我当为先驱。族中田亩，三日前已全部清丈完毕，多占的四百顷，已悉数上交郡府。若有虚报，犹如此案！”

剑锋划过，鲜血涌出，滴在青砖地上。

“令君！”钟繇惊呼上前。

荀彧摆摆手，将剑递给钟繇:“元常，该你了。”

钟繇怔了怔，接过剑，毫不犹豫地在掌心一划:“颍川钟氏，田籍已清，若有一亩隐匿，天人共戮！”

剑被传递下去。

一个接一个，尚书台的官吏们划破掌心，以血立誓。没有豪言壮语，只有简短的陈述和滴落的鲜血。那些出身寒门的官吏划得最狠，他们族中本无多少田产，此举更是毫无负担。而那些士族出身的，在犹豫片刻后，也咬牙划了下去。

因为他们知道，没有退路了。

要么跟着新政走到底，要么，就等着被时代碾碎。

轮到最年轻的书佐时，那孩子手抖得厉害，划了三次才划破皮。荀彧走过去，握住他的手，帮他用力一划。

“疼吗？”荀彧问。

书佐眼泪汪汪地点头。

“记住这疼。”荀彧松开手，“记住今日流的血。将来有一天，你会面对比这疼千百倍的抉择——是守住手中的笔，还是拿起剑？”

入夜，尚书台依旧灯火通明。

荀彧伏案疾书，正在草拟发给各州郡的敕令细则。掌心伤口已经包扎，但握笔时仍隐隐作痛。这种痛感很好，能让他保持清醒。

“令君。”值夜的书佐轻手轻脚走进来，“御史台送来密报。”

“念。”

“冀州急报:甄氏、张氏等七家豪强，三日内在邺城秘密会盟。与会者除各家家主外，还有……”书佐顿了顿，“还有袁绍的门客逢纪。”

荀彧笔尖一顿，墨汁在绢帛上洇开一团。

“继续说。”

“他们议定，若朝廷对许氏用兵，则七家联手，拥兵五万，北联幽州公孙瓒，南结兖州刘岱，以‘清君侧，诛苛法’为名起事。”书佐的声音有些发颤，“这是潜伏在甄氏的暗行冒死送出的消息，途中折了三人。”

荀彧放下笔，揉了揉眉心。

该来的，终究还是来了。

“令君，是否即刻禀报陛下？”

“不急。”荀彧站起身，走到窗前。窗外夜色如墨，只有零星几点灯火，“陛下此刻，应该已经在看了。”

他猜得没错。

同一时间，南宫温室殿。

刘宏披着裘袍，站在巨大的沙盘前。沙盘上是冀州地形，邺城、巨鹿、中山等要地插着不同颜色的小旗。曹操跪在沙盘另一侧，铠甲未卸，风尘仆仆。

“这么说，七家联手了？”刘宏拈起一面代表甄氏的黑色小旗，在指尖转动。

“是。”曹操沉声道，“臣的探子回报，七家可战之兵约三万，若裹挟荫户、僮仆，可达五万。装备精良，其中甄氏有具装骑兵三百，是当年从鲜卑重金购来的甲骑具装。”

“袁绍呢？他什么态度？”

“逢纪虽至，但袁绍本人称病未往。据臣观察，袁绍在观望——若朝廷胜，他会第一时间划清界限；若豪强胜，他便会以袁氏声望登高一呼。”

刘宏笑了:“真是个聪明人。”

他将黑色小旗插回邺城，又拿起一面红色小旗——那是代表朝廷北军的旗帜，插在河内郡。

“孟德，你觉得该怎么做？”

曹操抬起头，眼中闪过一丝狠厉:“陛下，七家联盟初成，互信未固。臣请率一万精兵，星夜北上，直扑邺城。趁其不备，先破甄氏，余下六家必作鸟兽散！”

“一万对五万？”

“兵贵精不贵多。”曹操指着沙盘，“甄氏坞堡虽坚，然其粮仓在堡外三里处。臣可分兵五百轻骑，烧其粮草。堡内储粮不过半月，一旦断粮，军心必乱。届时……”