话音未落，驿馆外突然传来喧哗声。

张辽和高顺瞬间起身，手按刀柄。郭泰等人也警觉起来。

喧哗声很快平息。过了一会儿，驿丞敲门进来，脸色有些不安：“几位吏员，刚……刚才有人往驿馆门口扔了个东西。”

“什么东西？”

驿丞递上一个布包。高顺接过，谨慎地打开。

里面是十枚金灿灿的五铢钱，还有一张字条。

字条上只有一句话：

“行个方便，自有厚报。”

没有署名。

房间里一片死寂。

“收买。”徐庶冷笑，“手段真糙。”

郭泰拿起一枚金钱，在灯下细看。钱是真的，而且是新铸的“昭宁五铢”，成色极好。十金，对于他们这些寒门学子来说，是一笔巨款。

“怎么办？”王修看向郭泰。

郭泰沉默片刻，将金钱放回布包，递给驿丞：“原物放在驿馆门房，写明‘无名之赠，不敢受，请原主取回’。若无人取，三日后交县衙充公。”

驿丞应声退下。

张辽忽然开口：“今夜需值夜。我和高顺轮换。”

郭泰知道，这不是小题大做。这十金是试探，也是警告。若他们收了，后面会有更多“方便”；若他们不收，那么接下来可能就不是金钱，而是别的什么了。

“有劳二位。”郭泰郑重拱手。

夜深了。

郭泰躺在榻上，却毫无睡意。窗外寒风呼啸，远处传来隐约的更鼓声。他想起离家时母亲的叮嘱：“泰儿，朝廷用你，是看得起咱。做事要对得起良心，别学那些贪官污吏。”

又想起卢植在明堂上的话：“此行非游学，乃入虎穴。”

虎穴……

他翻了个身，手碰到枕边的桦皮书夹。冰凉的木质让他清醒了些。

这只是开始。阳翟一县，像李通这样的豪强还有多少？整个颍川郡呢？整个天下呢？

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他们这三百学子，就像三百颗火种，被撒向九州。有的或许会被风吹灭，有的或许会点燃荒原。

而他郭泰，要做的，就是让自己这颗火种，烧得更旺，照得更亮。

隔壁传来张辽和高顺低低的交谈声，那是并州家乡的方言，让郭泰感到一丝温暖。他闭上眼睛，强迫自己入睡。

明天，还有更硬的仗要打。

而他们不知道的是，此时此刻，阳翟县城另一端的李府书房里，李通正对着一个黑影躬身。

“那几个小子，油盐不进。”李通咬牙切齿，“尤其是那个带头的郭泰，眼睛毒得很，连北坡都注意到了。”

黑影坐在暗处，看不清面容，只传来低沉的声音：“郭泰……并州来的寒门。查过了，家中只有老母，无甚背景。”

“那要不要……”李通做了个下切的手势。

“愚蠢！”黑影呵斥，“杀朝廷吏员，你想被灭族吗？曹操的骑兵就在三百里外驻扎，正愁没借口杀人立威！”

李通冷汗涔涔：“那……那怎么办？北坡那三十顷地要是被查出来，光是偷税的罚金就能让我倾家荡产！”

黑影沉默良久。

“郭泰不能动，但他身边那两个人呢？那个叫徐庶的，母亲好像住在荆州吧？还有那个王修，似乎有个兄长在青州为吏？”

李通眼睛一亮。

“记住，做事要干净。”黑影起身，声音冰冷，“度田是国策，硬顶是死路。但让几个毛头小子‘知难而退’，方法多的是。关键是……”

他走到窗边，推开一条缝。寒风灌入，吹得烛火摇曳。

“让他们自己离开。”

黑影消失在夜色中。

李通站在书房里，看着桌上那盏将熄的灯，脸上渐渐浮起狠色。

窗外，雪又下了起来。