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许贡听得眼睛发亮，但旋即又犹豫：“这……伪造火灾，烧毁账册，若是被朝廷察觉……”

“所以要做得像！”许劭断然道，“选一个起风的夜，从真正的库房烧起，但要控制火势，只烧掉我们想烧掉的那一部分存放旧籍的耳房或夹层。救火要‘及时’，要让人看到我们尽力了，但‘遗憾’没能救出全部。平舆县令那边，我自有安排，县里的户曹、贼曹，都是明白人。”

他站起身，走到堂前，望着坞堡内渐次亮起的灯火：“这不是我们一家之事。汝南诸多家族，此刻恐怕都在思量对策。我许氏带个头，做个表率，既是自保，也是为汝南士族，乃至天下士族，蹚一条路出来！要让朝廷知道，这田，不是那么好度的！这浑水，蹚进来，就得沾一身泥！”

堂中众人交换着眼神，最终，贪婪、恐惧以及对家族利益的维护压倒了一切。许贡一咬牙，拱手道：“便依子将兄之计！我这就去安排，挑选最可靠的老人，准备火油、干柴，选定日期……”

“不急。”许劭摆手，“细节要周密。哪些账册要毁，哪些要留，需一一甄别，万不可将那些真正干净、能证明清白的也烧了。参与此事的人，必须绝对可靠，事后……要妥善安置。”他语气平淡，但“妥善安置”四个字里透出的寒意，让许贡心头一凛。

“另外，”许劭补充，“火起之后，立刻派人快马加鞭，分别向郡治上蔡、乃至洛阳袁太傅处‘报信’，痛陈损失，请求朝廷主持公道，严查‘盗匪’！姿态要做足，戏要演全！”

“小弟明白！”许贡重重应下。

三日后的子夜，许家坞。

月黑风高，汝水拍岸的声音隐约传来，更显夜色沉寂。坞堡东南角，一处独立的小院，这里是许氏存放历年田契、账册、户籍副本的库房之一，尤以存放老旧文书为主。

院墙外，几条黑影如同鬼魅般贴墙而立，避过了望楼上偶尔扫过的灯笼光芒。为首一人，身形矮壮，面色黝黑，正是暗行御史“地听”。他们潜入汝南已有多日，一直暗中监视许家坞。许劭兄弟的到来，以及这几日许家核心人物频繁密议、库房附近人员调动异常的情报，早已通过特殊渠道汇总到“地听”这里。

“头儿，看情形，许家要有大动作。”一个年轻些的暗行低声道。

“地听”耳朵微微动着，捕捉着风中的细微声响——那是库房院内刻意压低的脚步声、金属轻微碰撞声、还有……火石摩擦的脆响！

他眼神一凝，做了个手势，几人如同狸猫般翻上墙头，伏在阴影里向下望去。

只见院内，五六个许氏心腹家奴，在一个管家模样老者的指挥下，正将一捆捆竹简、木牍从一间耳房里搬出，堆放在院子中央。旁边已备好了干草、火油。那老者手里拿着一份清单，就着昏暗的灯笼光核对着，不时低声吩咐：“这一堆，是桓帝永寿年间到本朝建宁元年前的旧契，全烧……这一堆，是延熹年间与陈家、吴家置换田产的底账，烧……这些是当年清水陂围垦的原始记录，烧干净……”

“他们在挑拣着烧！”墙头上的暗行瞳孔收缩，“不是意外失火！”

“地听”面沉似水，迅速从怀中掏出一个扁平的铜盒和几张特制的、近乎透明的轻薄兽皮（经过特殊药水处理，灵敏度远高于寻常纸张），快速用炭笔记录着下方零碎的对话、那些被特意挑出焚烧的账册类型。